皇帝一时並未接这个话头，脸上也未见丝毫欣慰之色，反而笼罩著一层更深的思虑。

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好一会儿，他突然开口，声音带著一丝不易察觉的飘忽：“常玉，朕这几个儿子，你瞧著谁最像朕当年的模样？”

常公公闻言，脸上堆起惯有的諂媚笑容，嘿嘿一笑：“龙生九子，各有不同。老奴瞧著，皇子们金尊玉贵，个个都有陛下的影子。但若说最像嘛……”

他故意拖长了音调，覷著皇帝的神色，小心翼翼道：“老奴觉著，无论行事风格还是那份杀伐决断，还是秦王殿下，最肖似陛下当年。就连那眉眼容貌，也像足了七八分呢！”

皇帝突然笑了起来，眼底那抹深沉似乎化开了一些：“朕也这么觉得。渊儿虽是大哥的孩子，但他自幼是在朕身边长起来的，不论容貌还是性情，都最像朕。”

他眼底罕见地闪过一抹柔和的水意，“不过，他那双眼睛，看人时偶尔透出的那股子执拗劲儿，倒是像极了他娘亲……”

常公公又道：“陛下，方才太子殿下来过，说是想替您张罗万寿节事宜……”

皇帝猛地站起身，指著外间叫骂：“让他滚！真当朕老糊涂了，不知道他打的什么算盘？！”

他气得倒背著手，在殿內来回疾走了几圈，对常公公道，“跟他那个娘一个德性！骨子里的蠢钝恶毒！”

说著，一阵剧烈的咳嗽袭来，皇帝咳得弯下了腰。

“老奴已將殿下劝回去了。”常公公上前，熟练地为他拍著后背顺气，温声劝道：“陛下，保重龙体啊！今天是个好日子，您不是做好打算，要给秦王殿下和姜大姑娘赐婚嘛！”

皇帝接过茶盏，呷了一口，气息稍平。

就在这时，一个略显尖锐、带著不满的女声自殿外传来：“皇帝要给渊儿和谁赐婚？”

只见太后在一眾宫婢的簇拥下，盛装出现在殿门口。她妆容精致，试图掩盖岁月的痕跡，但那厚重的脂粉下，眼角的细纹与微微下垂的嘴角，透出一种强撑门面的衰老与刻薄。

她扶著宫女的手，一步步走上前，目光锐利地盯住皇帝，追问道：“可是尚书府姜家？是那个刚找回来的女儿？”

皇帝含混了一声，神色掠过一丝不耐：“母后不必著急过问，朕还未下决断。”

他朝常公公使了个眼色，站起身，作势欲走。

常公公立刻会意，上前一步，恭敬地对太后道：“启稟太后娘娘，陛下先前已约了几位枢要大臣，要往蓬莱殿商议军务，娘娘您看……”

太后不大高兴地嘟囔：“行啦。知道你嫌哀家碍眼，不耐烦陪著说话。”她追问皇帝，“皇儿，你皇叔今年可进京了？”

太后口中的“皇叔”，正是永熙王。

皇帝眸中凝冰，他停下脚步，目光沉沉地看向太后：“母后还是莫要与永熙王往来过密为好。有些事，適可而止。”

太后这下是真的恼了，脸色霎时沉了下来：“你们都嫌哀家！皇帝嫌，你皇姐也嫌！渊儿更是整日不见人影！除了心儿那孩子体贴懂事，时常入宫来宽慰哀家，你们这些人，没一个贴心的！”

皇帝强压怒火道：“朕知道母后想要什么。但人终有一老，此乃天道轮迴！一些旁门左道，还是儘早摒弃，莫要再用了！”

太后脸色骇然，下意识地抚上自己即便浓妆也难掩衰老的脸。</p>