福安不敢再多留，匆匆叮嘱她不要告诉別人就忙著干活去了。

菱角站在原地，心口怦怦直跳。这个消息像一块巨石投入平静的湖面，在她心里激起层层涟漪。

她机械地拾起抹布，却再也无心擦拭那些精致的茶具。

......

次日清晨，毓庆宫侧殿內瀰漫著淡淡的檀香。

太子近侍太监李德福刚伺候完太子用过早膳，正指挥著小太监们收拾膳桌。

菱角寻了个送新茶的机会，悄悄来到李德福身边。

她將茶盘放在一旁的矮几上，趁其他太监不注意，低声將福安的话一五一十地转述给李德福。

“公公，您说这事儿...能是真的吗？”

菱角惴惴不安地问，手指不自觉地绞著衣角。

李德福闻言，眉头立刻拧成了一个疙瘩。

他挥挥手让菱角退下，自己却站在原地陷入了沉思。

这等秘闻绝不会空穴来风，但单凭一个小宫女的话，他也不敢尽信。

午后阳光透过雕花窗欞，在殿內的金砖地上投下斑驳的光影。

李德福站在廊下，望著庭院中枯黄的草木出神。

这时，他手下专司採买的小太监德顺从宫外回来，神色慌张地凑到他跟前。

“师父，”德顺的声音带著几分惊惧。

“奴才今儿个在外头，听原来在佟府后巷住的一个被赶出来的婆子说...”

德顺所述的內容竟与菱角听来的大同小异，细节却更为具体。

连那柴房的位置，以及李四儿时常在夜深人静时去折磨赫舍里氏的恶行都描述得清清楚楚。

李德福的心彻底沉了下去。</p>