('\n\t\t\t斯內普没有立刻斥责“你竟敢用嗅嗅”，而是用乾涩疲惫的声音，陈述了一个事实：“我记得我明確告知过你，尼格利姆不適合与幼儿直接互动。”这话是提醒，也是给埃德里克一个解释的台阶。

埃德里克將尼格利姆小心地收回袋中，深吸一口气，坦然迎上斯內普的目光，没有找藉口，直接陈述：“凯尔他哭得快要窒息，体温和情绪都在危险边缘，平日里有用的办法都不好使了。我需要一个足够强烈的分散物。尼格利姆……他之前一直好奇。我知道风险，全程试图保持距离，但……”他看了一眼仍在父亲怀里抽噎的凯尔，没说完，但意思明確：凯尔的执拗超出控制。

斯內普沉默地听著，下巴的线条绷紧。他又看了一眼埃德里克明显被汗水浸湿的额发、皱巴巴的晨衣，以及眼底难以掩饰的疲惫。怀里的凯尔渐渐只剩下细小的呜咽，紧紧依偎著他。

半晌，斯內普极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。那不是一个讚许，更像是一种无奈的、基於事实的接受。“……把它收好。”他最终只是乾巴巴地说，目光转向凯尔，语气生硬却放缓，“而你，凯尔因为你的持续哭闹和不遵守安全『规定』，今晚的睡前故事取消。现在，安静下来。”

惩罚宣布得乾脆利落，符合他一贯的风格。凯尔委屈地瘪了瘪嘴，但在父亲坚实可靠的怀抱里，最大的恐惧已经消散，他只是更紧地搂住了斯內普的脖子，小声抽噎著，不再哭闹。

就在这时，壁炉的绿色火焰再次不明所以地闪烁了一下，阿不思·邓布利多的身影也隨之显现出来。老校长看起来同样风尘僕僕，眉宇间带著深深的疲惫，但他那双湛蓝色的眼睛里却闪烁著一丝奇异的、洞悉一切的微光。更引人注目的是，他的手中，竟然拿著一份看起来与魔法世界格格不入的、皱巴巴的麻瓜报纸。

邓布利多的目光，迅速而全面地扫过房间內的混乱情景，最终，他的视线在斯內普怀里抽噎的凯尔和手中那份麻瓜报纸之间来回移动了一次，仿佛在最后確认某个关键的拼图。他缓缓开口，声音温和却带著一丝不容错辨的沉重和明悟：“西弗勒斯，我想……我可能知道汤姆去哪里了，以及，他为什么会选择去那里了。”

埃德里克和斯內普的目光瞬间同时聚焦到他身上。

邓布利多举了举手中那份不起眼的麻瓜报纸，日期是几天前的，头版是关於某个社区活动的普通报导，並无任何特异之处。“我发现他最近偷偷收集了不少这类报纸……起初，我只是以为他对麻瓜世界產生了单纯的好奇。但现在看来，並非如此。”

他轻轻地、几乎难以察觉地嘆了口气，半月形眼镜后的目光变得愈发深邃复杂，仿佛看到了事情更深的脉络：“过去的几天，我因为霍格沃茨一些……嗯……『活力格外充沛』的格兰芬多学生造成的连环麻烦，耗费了大量的时间和精力去处理和善后。汤姆似乎对此非常……不满。他认为我对於那些『愚蠢、衝动且毫无效率』的闯祸行为过於『包容』甚至『偏袒』。”

“而同时，”邓布利多的语气中带上了一丝不易察觉的自责，他微微摇头，“他可能无意中看到了我书桌上摊开的一些……心理学教材。其中一本，关於『早期依恋障碍』和『信任建立困难』的章节，我恰好做了一些標记。那孩子实在太聪明，也太过敏感……他或许將书中的理论描述与自己平时的处境和行为进行了对照，產生了一种危险的误解，认为我將他更多地视为一个需要被『研究』、『分析』和『矫正』的特殊病例，而非……一个单纯需要关爱的孩子。”