“她绝不会那样！”

“如果她真的那么做了呢？你会怎么想？觉得她对你格外宽容，深深地感激她的不追究，还是高兴于自己获得自由？”

“都不是。”苗蓁蓁说。

她检查自己内心深处翻涌而起的感情，它们彼此纠葛，错综复杂，而其中最为深刻、最为粗壮的一条，那根深蒂固地根植于她心中的，是……

“我会非常、非常、非常失望。”她低声说道。

卡塔库栗对此毫不惊讶。

“从你还是个不会说话的婴儿时起，妈妈就享受和你一起的每一场游戏，每一种约定。”他说，“孤单吗？我不这么认为。白胡子有马尔科，凯多有烬，妈妈一直有你。四皇身边都需要有一个重要的人，他们认为这个人永远不会对自己失望，而因此，他们都绝不会做出这个人失望的事。”

“这不该是你的位置吗，卡塔哥？你不会对妈妈……”苗蓁蓁苍白地安慰着，“妈妈肯定信任你的忠诚。你是最忠诚的！”

卡塔库栗笑了，又叹道：“你真该好好学习怎么撒谎了，帕芙。”

失望，他想，琢磨着这个词。

他早就对妈妈失望了。他失望到已经不再怀抱希望，留在他心中的只有酸楚和无奈，以及迫不得已、咬牙支撑的骄傲。

当帕芙选择了回归，尽管他怀抱着无尽的担忧，然而，在内心深处，他也长长地松了口气。

不论其他兄弟姐妹如何看待，卡塔库栗深深地知道，万国的重担，妈妈的重担——在这些年里，都是由帕芙扛起的。

哪怕在她叛逃以后，妈妈的情绪仍旧死死地黏着在她的后背上，不仅没有变得轻巧纤薄，反而随着时间的流逝和她的长大，变得越发沉重，越发坚固。

她稚嫩的肩膀竟然能承担起一个四皇。

那是多么宽阔的胸怀，和绝无动摇的意志啊。

“卡塔哥。”苗蓁蓁说，快走几步，绕到卡塔库栗的身前，“我叛逃让你失望了吗？”

“不会。”卡塔库栗立刻回答，简单坚定到他自己都吃了一惊，“不论你是选择离开还是选择留下，我都不会对你失望。”

“我知道。”苗蓁蓁说，她又若无其事地补充道，“不过，就算是你会感到失望，我也还是会那么做的。所以你可以失望，卡塔哥。”

“……”

“而且，我离开的路上，和我回来的路上，几乎所有人都有问题要问我。”苗蓁蓁张大眼睛，鼓励地看着卡塔哥，语气像是激励一个过分内敛和害羞的小孩子，“来，问我吧，卡塔哥，想问什么都可以，我一定会诚实地回答的。”

卡塔库栗想起了妈妈之前说过的话。

一股深深的寒意，和随之而来的悚然惊惧，霎时间充斥满他的内心。他的手指微微颤抖起来，他急促地说：“快走，帕芙，快，妈妈或许知道——”

“你是说妈妈猜到我肯定回来见你吗？妈妈当然知道了。”

帕芙打断他，看上去非常平静。

她甚至还笑了一下，似乎觉得这样的场面非常有趣，值得细细咀嚼琢磨，在心中反复回味。

她的表情在说她已经对此品味过无数次了，并且每一次都有新的喜悦：

“妈妈不仅能猜到我藏在你的地盘里，或许也能猜到布蕾姐姐会帮助我。她只是还拿不准你们参与的程度究竟有多深……不过，你花了一整天时间都没能找到我，兄弟姐妹们一个都没法拦住我，她大概就知道你们所有人是什么态度了。”

“放心，她不会生气的，因为这些还远远算不上背叛。我依然是夏洛特啊，她最爱的女儿。你们是在维护一个姐妹而不是一个叛徒，多有爱，妈妈不仅不生气，还很满意呢。”

卡塔库栗用全新的眼光看着帕芙。

原来如此，原来这就是妈妈始终执着于她，始终最偏爱她的本质原因。

从最开始起，哪怕是力量和权力都远远不足的情况下，帕芙也高高地站在和妈妈并肩的位置——在她心里，从未对妈妈的力量和权力有过任何恐惧。她眼里的妈妈只是妈妈而已，不论妈妈有多喜怒无常，有多狂妄残暴，她都将“妈妈”和“四皇”分开看待。她永远不会害怕“妈妈”。

于是，在她面前，妈妈就真的只是妈妈了。

一个海贼船长可以用尽残忍的手段对待叛逃者，一个妈妈却无法对女儿痛下杀手。

这才是她们最为终极的一场游戏，一次又一次的挑衅，一场又一场的追杀，每次相逢，帕芙都在用行动问妈妈那个最不需要问出的问题：