这事拖得越久，证据被破坏的可能性越大。

虽然只要向法院申请到搜查令，即使动物园方不配合，他们也可以进入园区进行强制搜查。但警署上层显然对此案的态度十分消极，并不想扩大搜查，未必会同意申请。而一旦搜查没有结果，他们就可能会遭到园方的投诉，甚至是媒体的批评。

真相似乎就近在眼前。石田伸出手，却发现这中间还隔着重重人海层层阻碍，处处都是掣肘。他眼睁睁地看着真相飘得越来越远，怎么也都抓不住。

现在剩下的时间只有不到两天半了。除非他们找到下野芽衣后，她能直接坦白说自己是知情者，并交代桐生悠人的所有罪证。

可是这怎么可能呢？简直是天方夜谭。石田自嘲地拉扯着嘴角，苦笑起来。

石田与佐佐木一无所获，正打算打道回府时，一名穿着蓝色制服的职员向他们迎面走了过来。她注意到他们，立刻停住了脚。

“佐佐木先生？”职员摘下口罩露出了脸，对着他们微微行礼，“之前承蒙关照了。我是高桥。”

“啊，高桥小姐。承蒙关照了。”佐佐木赶紧收拾起情绪，向她回礼，“最近还好吗？”

高桥露出了苦笑。她左右看了看周围，似乎在确认有没有人，然后她走近一些，放低了声音：“我今天下午六点下班。如果你们两位有时间。我有件事情……想跟你们谈谈……”

石田心头一跳，立刻问:“您还有佐佐木的名片吗？”

高桥摇头。她表现得有些紧张，一直在左右张望，“你们走后，负责人便要求我们不要私下与警方联系，也不要向外说起那起事故。”

佐佐木立刻向外掏出了名片，石田却摁住了他的手，说：“把你的号码告诉我们，六点的时候我们会联络你。”

“直接说就可以了吗？”高桥看向石田。

石田点头：“我能记住。”

高桥立刻报了一串号码。石田对她微笑，说：“非常感谢您。”

他们没有逗留太久，与高桥道别后迅速离开了爬行动物园区。石田掏出手机迅速在通讯录里输入号码。佐佐木抓着方向盘，茫然地望着前方。

“接下来我们要怎么办？要去拜访下野芽衣吗？”

“加藤班长已经在申请搜查令了。不过警署上边显然也有人不希望这件事闹得太大，所以能不能拿到令状还不好说。这边的事暂且放一放。现在先去一趟桐生冬真的公寓。”石田说，“有一件事我很在意。想确认一下。”

“好的。”佐佐木点点头，听话地拉上安全带。启动了汽车，松了手刹。

汽车行驶途中，佐佐木时不时地往石田的方向瞥，好几次欲言又止。

“想说什么就说吧。不专心开车容易出事故。”石田一动不动地直视着前方说。

“对不起。”佐佐木有些紧张地捏了捏方向盘，“前辈觉得我的推理有问题吗？”

“大致上没问题。我比较在意的是凶手故意留下来的那条断腿……如果那条腿曾经被冷冻，尸检时一般很容易就能发现。冷冻会在组织上留下冻结损伤。然而报告上并没有提到这一点。所以我想也许凶手并没有把腿留在动物园的冷冻室里。”石田思考着，食指轻轻敲着手机背壳，“低温储藏同样有延缓腐败的效果。而且不容易留下冻结损伤。那条腿极有可能被单独保存在了别的冷藏设备里。”

“你怀疑桐生家的冰箱？”

“对。”石田说，低头摁手机。

“可是鉴识组在公寓的取证工作已经结束了。这个时候再去拜托他们……”

“不用麻烦他们。”石田利落地摁下开关，手机的屏幕光倏地暗了下去，“我请了个帮手。”

他们在公寓门前的停车场下车，往公寓的方向走去，远远地看到堂岛正拎着一个箱子等在门口。

见到石田，堂岛满腹牢骚：“我今天好不容易休假。”

“抱歉。我会报答你的。”石田神情平静地应对着堂岛的抱怨。

“你要怎么报答？谈得具体一点吧。”堂岛露出了笑，“比如……今年去居酒屋的费用都由你买单？”

“今年？！可是今年才刚刚开始。”佐佐木呆站在原地。

“成交。”石田很干脆地答应，提腿便走上了楼梯。

“这么干脆。哎，要不再加两顿烧肉放题怎么样？”堂岛拎着箱子跟了上去。

桐生家的公寓门口贴了禁止进入的黄色拉条。三人矮身掀开横条，穿上鞋套顺次进入了房间。堂岛立刻将检测工具箱放置在地板上，动作麻利地戴上口罩和手套，拉开了冰箱门。

公寓停了电。尽管拉开了窗帘，客厅里依旧灰沉沉的。打开冰箱的瞬间，从里面弥漫出一股难闻的气味。

堂岛熟练地开始了血液检测的工作，石田则蹲跪在他的身边为他提供必要的协助。

佐佐木在客厅四处随意查看着。他从柜子里抽出了一本笔记本，小心地翻动纸页，认真地看了起来。然后他深吸了口气，发出一声轻轻的叹息。

“你的小跟班看起来很失落啊。”堂岛说。

石田解释说：“佐佐与死者同龄，又是负责收集证词工作，难免会产生一些感情。”