应归燎从口袋里摸出颗口香糖扔进嘴里：“早就跟你说过她是暴力狂了, 那一村子都是普通人, 还不够她活动筋骨的。”

“但是现在到处都找不到她，只能上山看看了吧？”钟遥晚手指抵着下巴思索道。

“嗯……”应归燎嚼着口香糖，沉吟片刻，“那就上去看看吧。我之前来这个村子驱过黄大仙, 他们可能还记得我。要是遇到村民，我就说是来回访的, 你们扮成我的助手。”

「驱魔大师……」唐佐佐目光赤裸地打量着他们, 「确实很多大师都打扮得和叫花子一样。」

唐佐佐驾车沿着盘山公路继续向上行驶。道路两旁整齐地栽种着杨树, 午后的阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。远处群山在湛蓝的天空下连绵起伏, 山坡上零星散布着几处灰瓦土墙的农舍。

很快, 车辆停在了人贩子村的入口处。

众人刚下车，钟遥晚一眼就看到了村口的石碑。上面用鲜红的油漆写着三个大字：张家村。

应归燎凑过来看了一眼, 顺手搭上他的肩膀, 促狭地笑道：“哦——到老张家了。”

钟遥晚气笑, 说：“你到底还有没有点正经样子的了。”他见应归燎还嬉笑着，又补充道，“你身体不好，一会儿发生了什么事都不要和他们起冲突，知道吗？”

“知道啦——”应归燎拖长了语调，“我们只是来找人的，我还是他们村子驱走黄大仙的恩人呢，能有什么事？”他说完以后又顿了顿，补充道，“不过话又说回来了，为了保险起见我们还是跟紧小哑巴吧。”

“‘能有什么事’？”

“保险起见嘛。”

这时唐佐佐已经停好车走了过来，陈祁迟亦步亦趋地跟在她身后。他原本想留在车上等的，但转念一想，还是觉得待在唐佐佐身边最安全。

四人一同进了村子。现在正临近晚餐时分，本该是家家户户准备晚餐的时候，可村子里却没有升起半点饭菜香味。

钟遥晚不自觉地屏住呼吸，阳光明明还暖融融地照在背上，他却感到一阵寒意。这死寂的氛围，让他几乎以为又遭遇了思绪体实体化的异常状况。

山风卷着枯叶在空荡荡的村道上打着旋，沙沙作响。四人警惕地走在青石板路上，每一声脚步都在寂静中被放大。

更让人不安的是，整个村子不仅不见人影，连家禽牲畜都少得可怜。他们经过七八户人家，只在两户院墙内看到零星几只瘦弱的鸡鸭，见到生人也不叫唤，只是瑟缩地躲在角落。

吱呀——

应归燎推开一扇虚掩的木门，年久失修的门轴发出刺耳的声响，在死寂中格外突兀。堂屋的方桌上，半碗凉透的稀粥旁搁着半块烙饼，榨菜碟子里还留着筷子的压痕。一条长凳斜倒在桌边，仿佛主人刚起身就遭遇了什么急事。

“这粥……都结膜了。”钟遥晚用指尖轻触碗壁，“至少放了五六个小时。”

陈祁迟弯腰扶起那条歪倒的凳子，发现凳腿旁还落着一只小孩的布鞋。

他们又接连探查了几户人家。灶台是冷的，水缸是满的，晾衣绳上还挂着半干的衣物。整个村子就像突然被按下了暂停键，所有生活痕迹都凝固在某个寻常的午后。

就在他们准备转向村东头继续搜寻时，唐佐佐猛地停下脚步，抬手示意众人安静。她微微侧首，耳廓轻动，专注地捕捉着风中传来的细微声响。

唐佐佐突然停下脚步，抬手示意众人安静。她侧耳倾听了片刻，随即指向村子的最高处：「那里好像有声音。」

四人默契地交换眼神，不约而同地压低了身形，鬼鬼祟祟地靠近那间屋子。

那座矗立在村落最高处的建筑渐渐显露出全貌。与周边简陋的砖房不同，这座房屋被特意垫高了约两层楼高，土墙垒得宛如悬崖一般陡峭。一架锈迹斑斑的铁制楼梯倚靠在土堆旁，台阶上的锈蚀在暮色中泛着暗红的光泽。

钟遥晚轻轻碰了碰应归燎的手肘，用手语问道：「你知道这屋子是做什么用的吗？」

应归燎凝神回想片刻：「据说是祭祀用的，我没上去过，村民觉得垒得高些，就能离神明更近。」

陈祁迟看着两人比划，忍不住插话：「想离神明近点怎么不直接搬去更高的山头？」他抬头估量了一下土堆的高度，「这才垫高了八米左右，能近到哪儿去？」

「也许祭祀只是个幌子。」钟遥晚指向锈迹斑斑的铁楼梯，继续比划，「你看楼梯底部装有可固定的滚轮，应该是为了方便随时撤走。这样一旦撤掉楼梯，上面的人就下不来了——这根本就是一个精心设计的牢笼。」

用来囚禁人再合适不过。