“不知道，”赵叔摇了摇头，脸上也带着几分疑惑，“那送信的管家说，请少东家务必赏光。说沈家家主听闻仙子不仅医术高超，更协助城主大人破获了犬子一案，心中感激不尽，特备薄宴，想当面致谢。”

三日后，水云医馆。

“白芯，你真的要去？”碧青看着手中那张印着沈家火焰图腾的请柬，那股虚情假意的“感激”之词，几乎要透纸而出。

“去呀，为什么不去？”白芯倒是显得一脸轻松。她正对着铜镜，小心翼翼地将一根由阮雪师姐新制的、镶嵌着碎星石的玉簪插入发髻，“请柬上都说了，不仅是为了明月楼的事，更是为了感谢我上次在试炼大会上‘手下留情’，才让他们家那个不成器的儿子，侥幸进入了内门。人家把话都说到这份上了，我要是不去，岂不是……显得我们水云宗，太不懂礼数了？”

“我不喜欢沈家。”碧青的声音很轻，却很直接。从那个嚣张跋扈的沈方时就已经给了她很不好的印象，何况，那个沈方舟虽然看上去一本正经，尊敬白芯和她，但是她总感觉，他对白芯似乎有不一样的情感。

“我也不喜欢，”白芯转过身，无奈地叹了口气，“可是人生在世，除了修行和医术，还有人情世故。有时候，也要左右逢源才可以。这方面我师父云棱长老也常跟我说，水云宗能有今日的安稳，除了自身强大之外，对外也善于与附近各宗各派搞好关系，对内则善待凡人，努力发展根基，这才越来越好。”

碧青不由得想起了在水云宗的时候，那个御兽宗的齐昊明明是个外宗弟子，来水云宗求助却那般跋扈。最终，宗门也只是罚了些灵石，让他赔礼道歉了事，并未有更严厉的惩罚。想必，也是顾忌着宗门之间的“人情世故”。

“我跟你一起去吧。” 碧青说着，她隐隐感到这趟沈家不是很顺利，虽然白芯贵为水云宗的核心弟子，又和江城主掌门都有旧。

但她的性子终究还是太过善良了。

而这个世界，对善良的人，向来都不怎么友好。

“好，但是你躲在我香囊里别出声，沈家每年都贡献宗门约1成的灵石，可不能得罪他们。”

沈家府邸。

与水云医馆的素雅温馨截然不同，这里处处都透着一股令人窒息的奢靡与压抑。金玉为阶，灵石铺地，每一块砖瓦，每一件摆设，都无声地彰示着主人的财富与权势，仿佛在向所有来访者宣告着沈家的超然地位。然而，在这金碧辉煌之下，碧青却感到一股莫名的冰冷与沉闷。府内的侍女们个个貌美如花，身段窈窕，却都低垂着头颅，眼神空洞麻木，如同被抽去了灵魂的精致玩偶，没有半分生气。

白芯刚一踏入沈家大门，便看到不远处一个年轻的沈家男弟子，正对着一个端茶的侍女大声呵斥，那侍女只是走路慢了半步，便被指责得狗血淋头。而那侍女，只能唯唯诺诺地跪在地上，不停地磕头求饶，身体颤抖得如同风中落叶。在这里，女子的地位，似乎低得令人发指，如同物件般被随意对待。

在大厅里，两人见到了沈家的家主——沈万山。一位修为已达元婴期的中年男子，他面容阴鸷，双眼狭长，气息内敛却又无时无刻不散发着一股上位者的压迫感。此刻，他正端坐在主位，沈方时则带着谄媚的笑容，恭敬地立于其身侧。

“白芯侄女大驾光临，沈某有失远迎，恕罪恕罪。”沈家主皮笑肉不笑地说道，他的声音听起来客气有礼，但眼神中却透着一股隐晦的审视与傲慢。

“沈伯伯客气了。”白芯不卑不亢地行了一礼，神色从容，仿佛未曾察觉到沈家府邸的压抑气氛。

两人互相寒暄几句，都是些无关痛痒的客套话。碧青则化为小蛇，躲在白芯的香囊里，冷眼旁观。她能感觉到，空气中的气氛正随着客套的进行，变得越来越凝重，如同拉满的弓弦。

“白芯侄女啊，”沈万山端起酒杯，看似随意地抿了一口，随即目光落在白芯身上，语气却变得意味深长，“听闻……前几日明月楼的案子，是你亲自查办的？”

“不敢当，只是协助江城主罢了。”白芯放下茶杯，声音平静无波，不露丝毫破绽。

“哎，听闻白芯侄女是灵药峰云棱长老的高徒，如今一见，真乃少年英雄。”沈万山话锋一转，目光变得锐利起来，“前段时间水云宗传来消息，听说本来你与剑峰的天才叶天雨有婚约，如今却已作废。老夫十分好奇，仙子你和那青年才俊自小便有亲事，如今忽然取消，可是发生了什么变故？”

这看似关心的询问，却带着一丝不怀好意的刺探。

“我与叶师兄虽是从小一起长大，却亲如兄妹，并无男女之情。”白芯只是悄然呷了一口灵茶，语气平淡，说得滴水不漏，“小时候的亲事本是各位长辈的无心之言，如今我和师兄都已长大，便向各位长老掌门表明了内心，长辈们也都尊重我们的选择。”

忽然，不远处的回廊下，传来一阵凄厉的、被刻意压抑的女子惨叫，以及皮鞭抽打皮肉的“啪啪”声。

白芯端着茶杯的手微微一顿，秀眉轻蹙。”