赤铜门的老长老闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即恍然大悟：“对！断刃城！老朽怎么没想到！那里确实是目前唯一的活路！”

“还有，”沙曼从腰间解下一个水囊，递给一位抱着孩子的妇人，“这一带多是‘苦咸水’，不能直接喝。沿着那边的红岩走，注意看岩石根部生长的白草，那是地下暗河的标志，顺着挖就能找到淡水。”

“路上若是遇到风沙，切记不要躲在沙丘背风坡的底部，那里容易被埋。要找岩石缝隙，或者用绳索将大家连在一起……”

她事无巨细地叮嘱着，甚至连哪种草药可以止血、哪种毒蝎需要避开都说得头头是道。在她的指挥下，原本混乱不堪的难民队伍竟迅速变得井然有序起来。

看着这一幕，一旁的柳歆忍不住感叹：“哇，沙曼，你懂得真多啊！”

而碧青，却只是静静地站在一旁，双臂环抱，目光深邃地注视着正在忙碌的沙曼。

她的眼神中，探究之意愈发浓重。

从初次相遇时一眼看穿自己的妖族身份，到如数家珍般介绍各地的风土人情、奇珍异兽，再到如今对军事要塞的布防、路线乃至野外生存技巧都了如指掌……

这个小公主，知道得未免也太多了些。

......

告别了流亡的队伍，三人继续踏上旅途。

或许是因为刚才那场残酷的遭遇，路上的气氛有些沉闷，连一向爱说话的柳歆也难得地沉默了。战争的残酷，对于这个来自中州的少女来说，也是一次巨大的冲击。

夜幕降临，繁星点点。

“两位姐姐，你们觉得现在的西州，苦吗？”

走在前面的沙曼忽然开口问道，声音在空旷的夜色中显得有些飘渺。

“苦啊，”柳歆叹了口气，实话实说，“到处是风沙，到处都是妖兽，几乎每隔一段时间就要打仗，不是跟北边的狼崽子打就是跟南边的乌鸦打，作为人类我都不敢想自己怎么在这个地方活下来。比起这里，中州真的是太安全了。虽然那些大家族垄断了修炼的资源，普通人很难出头，但是你想活下去，安稳过日子，只要不惹那些惹不起的，还是不难的。”

沙曼停下脚步，回过头，轻轻摇了摇头，嘴角露出一抹苦涩的笑意：

“不，对于西州的人来说，现在的西州，已经是天堂了。”

“天堂？”柳歆瞪大了眼睛，看着四周荒凉的戈壁，“这算哪门子天堂？”

碧青也侧过头，看向她。

“在很久很久以前，久到剑仙大人还没有封印魔君的时候，西州是属于魔族的地盘。”

她伸出手，指着头顶那璀璨的星河：“听皇室的老人们说，在那个年代，西州是没有星星的。天空永远是暗红色的，空气里飘浮着的是魔气凝结的黑灰。人类和弱小的妖族被圈养在最黑暗的矿坑里，不知岁月，不知生死。魔族心情好时，便抓几个人来吃；心情不好时，便屠几个村落取乐。”

这里的每一寸沙土，都曾被鲜血浸泡得通红，散发着永不消散的恶臭。婴儿刚出生，若没有灵根，便会被扔进魔池喂养魔兽；若有灵根，则会被打上奴印，成为魔修采补的鼎炉。

“那时候，活着就是一种折磨，死亡反而是解脱。”

“直到剑仙大人封印魔君……” 沙曼的声音里带上了一丝崇敬，她抬起头仰望着星河： “那一剑劈开了那笼罩了西州的血色长夜。斩断了魔族的根基，将那位不可一世的魔君钉死在了深渊之下，然后，她为了净化这片被魔血污染的土地，找来了圣物——‘沙海之眼’。”

“圣物引来了地底的清泉，洗去了血污；唤来了漫天的黄沙，掩埋了黑暗的过往。这才有了如今的西州。

“所以……”沙曼转过头，看着柳歆，“虽然现在依然有纷争，依然有牙狼族这样的恶徒，但至少……我们拥有了‘反抗’的权利，拥有了‘活下去’的希望。我们可以像人一样站着死，而不是像牲畜一样被宰杀。对于这片土地上的生灵来说，这就已经是天堂了。”

这番话落下，四周陷入了长久的寂静。唯有夜风拂过戈壁的呜咽声，似乎在印证着那段血腥的过往。

柳歆沉默了。她张了张嘴，想说什么，却发现任何安慰的话语在这样沉重的历史面前都显得苍白无力。 “剑仙大人之前的故事，我也没怎么了解过……” 过了许久，柳歆才轻声感叹道：“不过据说剑仙大人降临的那个时代，不仅仅是西州，其他地方也一样，那个年代被称为‘至暗时刻’。那时候的中州也到处都是动乱，邪修横行，妖魔乱舞。各大宗门为了自保，甚至有时还要向魔族献祭。”