“赤沙阿婆……” 沙曼深吸了一口气，翻身下骆驼，上前两步，对着那位看起来比鬼还可怕的老人恭敬地行了一礼： “晚辈沙曼，见过阿婆。”

“沙曼？” 老太婆转动了一下那只惨白的义眼，死死地盯着沙曼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度： “哦……我想起来了。你是那个总是偷偷溜出宫的小野猫，当今那个昏君的女儿。” 她嘿嘿冷笑了一声，拐杖重重顿地： “皇室的人，还有脸来见我？不怕我把你的皮剥下来做成人皮灯笼吗？”

一股阴冷的杀气瞬间锁定了沙曼。柳歆吓得差点拔剑，却被碧青拦住了。碧青看得出来，这老太婆虽然嘴毒，但并没有真的动杀心。

沙曼并没有退缩。她从怀中掏出一枚古朴的、没有任何灵力波动的黑铁指环，双手呈上： “阿婆，我不是以公主的身份来的。我是拿着这个来的。”

看到那枚指环的瞬间，赤沙阿婆原本阴鸷的神情猛地一僵。那只惨白的义眼剧烈颤抖了一下。

“这是……那个老不死的‘墨玉戒’？” 她颤颤巍巍地伸出枯枝般的手，接过指环，指腹轻轻摩挲着上面斑驳的纹路。许久，她发出了一声长长的叹息，那叹息中包含了太多的岁月沧桑与爱恨情仇。

“他……死了？” 老太婆的声音低了下去，不再像刚才那样尖锐。

“是的。”沙曼轻声道，“百年前就坐化了，只是皇室一直不曾承认过，对外只说老祖还在闭关。这是我在父皇的私库里偷出来的，我想……应该把它物归原主。”

赤沙阿婆沉默了很久。风吹过峡谷，骨铃作响。

“进来吧。” 她转过身，背影显得更加佝偻孤寂： “带着你的朋友进来。虽然我讨厌皇室的味道，但这枚戒指的面子……我得给。”

……

石屋内。光线昏暗，墙壁上镶嵌着几颗发光的萤石。屋内到处都堆满了瓶瓶罐罐，浸泡着各种奇怪的生物标本，还有许多未完成的傀儡部件。

赤沙阿婆坐在一张铺着兽皮的椅子上，手里摩挲着那枚黑铁指环，那只完好的义眼扫过碧青和柳歆，最后停留在碧青身上。

“说吧，那个老家伙的后人，来找我这么一个行将就木的老婆子，有什么事？”

碧青对沙曼点了点头，示意她自己说。

沙曼深吸一口气，上前一步，双手交叠在胸前行礼：“赤沙婆婆，我是从宫里逃出来的。父皇要将我作为筹码嫁给中州人，还要……还要用我去开启什么禁制。我不想成为牺牲品，走投无路，想起祖父曾提过您，便来投奔。”

“哼，逃婚？”赤沙婆婆冷笑一声，手指轻轻敲击着那枚黑铁指环，“有点骨气。比你那个只会守成的父皇强。”

她将指环收进袖口，语气依旧硬邦邦的： “看在你带来了这枚戒指，也看在那死鬼老祖当年的情分上，收留你自然是没问题。在混乱沙域，没人敢动我护着的人，就算是牙狼族来了也得掂量掂量。”

沙曼面露喜色：“谢谢婆婆！”

“慢着，别谢得太早。”阿婆那只独眼翻了翻，“我这里可不养闲人。我保证你的安全，给你一口饭吃，但是……你要自食其力。每天去后山帮我喂那些毒虫，做得不好，我就把你扔出去喂狼。”

“我愿意！”沙曼毫不犹豫地答应，只要能活下来，喂虫子算什么。

赤沙婆婆古怪地看了这位娇滴滴的长公主一眼，似乎没想到她答应得这么干脆。

处理完了沙曼的事，阿婆的气场陡然一变。她缓缓转过头，那只锐利如刀的独眼，死死地锁定在了碧青身上。

“至于你……”

阿婆忽然开口，声音低沉，：

“小丫头，年纪轻轻就化神期，血脉不凡吧。”

碧青神色淡然，她微微欠身，行了一个晚辈礼： “前辈慧眼。晚辈碧青，确非人族。此番前来，是为了沙海之眼的线索来向前辈”

“碧青……碧色的青蛇么……” 赤沙阿婆浑浊的眼中闪过一丝精芒，她忽然凑近了一些，那枯槁的鼻翼耸动，深深地吸了一口气，仿佛在辨认某种久远的味道。 “嘶……这股味道，” 赤沙阿婆喃喃自语，“像，太像了。这股味道，老婆子我这辈子只在一个人……不，一只妖身上闻到过。”

“古依……是你什么人？”

“轰——！”

这简简单单的两个字，却如同一道惊雷，狠狠地劈在了碧青的天灵盖上，让她原本平静的心湖瞬间掀起了滔天巨浪。就连小碧青也竖起了耳朵！

古依。那是小碧青的母亲！