赤沙婆婆低下头，看着沙曼带来的那枚漆黑戒指。那戒指通体黝黑，材质似玉非玉，似金非金，上面没有任何花纹，只有一种古朴到近乎荒凉的气息，仿佛承载着整片沙漠的重量。

赤沙婆婆那只浑浊的独眼里，涌动着跨越了岁月的沧桑与追忆。

“不知道多少年前，我还是皇室首席祭司的时候。” 老人的声音变得缥缈，仿佛穿透了时光的迷雾，回到了那个改变一切的雨夜：

“沙海王朝的那位开国老祖，最后一次从闭关中苏醒了。他没有召见当时的皇帝，也没有召见大将军，而是秘密召见了我。”

“那一夜，在皇宫最深处的密室里。”

“老祖将一个刚出生的女婴，郑重地托付给了我。”

赤沙婆婆的手指轻轻摩挲着戒指，看着沙曼，眼神复杂： “那个女婴，就是你，也就是后来被古依误会的婴儿。”

“老祖告诉我，他的大限将至，神魂即将与这片大地融为一体。而魔窟的封印日益松动，‘沙海之眼’作为死物，在他死后极易被魔族或心术不正之人夺走，甚至会因为力量枯竭而崩解。” “为了西州万世安宁，他做出了一个疯狂的决定——以血肉养圣物，以人身为封印！”

“他施展了秘法，将‘沙海之眼’的本源之力，强行打散，与你的神魂、你的血脉，彻底融合在了一起。” “只要你还活着，‘沙海之眼’就不会枯竭，魔窟就不会开启。你，就是这片西州大地最后的守护者，也是唯一的阵眼。”

“只是……”阿婆的声音低了下去，充满了怜悯，“代价就是，你的生命将永远停滞。” “你会不老不死，容颜永驻。但每隔数十年，当凡人的神魂无法承受圣物的负荷时，你的记忆便会自动重置一次，忘却前尘往事，重新开始一段‘新的人生’。” “而且……作为阵眼，你本该永远不能离开金沙城半步。”

“我是……‘沙海之眼’？” 沙曼怔怔地重复着这句话，声音轻得像是一碰就碎的泡沫。

怪不得。怪不得她永远长不大，永远停留在十六岁的模样；怪不得她对这片荒芜的西州有着近乎本能的熟悉与感知；怪不得父皇看着她的眼神，从来不像是在看一个女儿，而像是在看一件待价而沽的、会呼吸的稀世珍宝。

原来，她从来都不是一个人。她只是一个容器，一个被赋予了生命、用来承载那件上古神物的活体傀儡。

“阿婆……你在骗我对不对？” 沙曼的眼泪终于在眼眶里打转，却倔强地没有落下来。她颤抖着，想要去拉老人的衣袖，声音破碎： “我明明有血有肉，我会痛，我会饿，我有喜欢的颜色，我有想去的地方……我怎么会是……一件东西？”

“不对啊！” 一旁的柳歆忍不住插嘴道，她虽然震惊，但还是敏锐地发现了盲点，“阿婆，您刚才说她不能离开金沙城，可现在我们已经离开了这么久了，也没见她怎么样啊？”

“对，我也正想问这个。” 碧青也皱眉，“如果她是阵眼，离开阵法中枢，应该会出大问题。”

“是因为这枚戒指。” 赤沙婆婆举起手中的黑戒，沉声道： “这是老祖当年为了防止意外留下的后手。这枚戒指里封印着金沙城的一缕地脉之气。”

“戴着它，可以暂时蒙蔽阵法法则，让她短时间内离开金沙城而不会产生反噬。但是……” 老人看了一眼沙曼略显苍白的脸色： “时间久了，圣物本源得不到地脉的滋养，就会开始吞噬宿主的生命力。她已经出来太久了，若是再不回去，或者不将圣物剥离，她会死。”

“就没有什么办法吗？” 碧青问道。她需要沙海之眼回家，但她绝不想是通过牺牲沙曼的方式。

“老祖当年虽然疯魔，但也留下了一线生机。” 赤沙婆婆看着碧青，眼中闪烁着希望的光芒： “他曾给我留下遗言：若有朝一日，剑仙大人的使者手持信物来到这里，便可通过一场特殊的‘逆转仪式’，将圣物从容器体内无损地剥离出来！”

“只要剥离了圣物，沙曼就能变回一个普通人，虽然会失去不老不死的能力，但她将拥有真正的自由，可以像正常人一样生老病死！”

“那个仪式需要什么？”碧青追问。

“需要老祖设下的祭坛，需要我所掌握的咒语，” 赤沙婆婆指了指碧青手中的剑： “还需要你手中那把蕴含剑仙气息的剑，作为引导！”

“那个皇帝知道吗？” 柳歆问道。

“哼，他当然知道！他是这世上除了我之外，唯二知道全部真相的人！” 赤沙婆婆冷笑一声，眼底透着深深的恨意： “当年古依将我和婴儿救出了金沙城，然而我很快发现，那个婴儿在金沙城外生命气息逐渐减弱。走投无路之下，我遇到了如今的皇帝——那时候他还只是个不受宠的皇子。”

“他心机深沉，看出这是奇货可居，便和我做了一个交易。”

“我告诉了他一部分真相，并利用祭司的影响力帮他登上帝位。作为交换，他承诺不再追杀古依，会保护这个孩子，并赦免我和我族人的罪过。”

“可是他背信弃义！” 赤沙婆婆咬牙切齿，“他得到皇位和孩子后，立刻翻脸，再次将我流放！”

“那现在呢？”碧青的眼神变得锐利，“既然他知道一切，为什么还放任沙曼带着戒指逃出来？”

“因为这是一个局。” 赤沙婆婆看着这满地的废墟，声音冰冷彻骨： “皇帝没有剥离圣物的能力，但他知道我有，而眼下牙狼族大军进攻在即，他需要圣物才能万无一失，而他也知道，只有我才会为了保住沙曼的命，去拼死进行这个仪式。”