话音未落，部落中央突然传来一声苍凉的号角声。

原本还在嬉戏的小猴子们立刻被成年的母猴抱回了巢穴，捂住了眼睛。而那些围坐在树下的老猴妖们，仿佛听到了某种召唤，纷纷站起身来。

它们没有恐惧，没有挣扎，甚至互相整理了一下身上稀疏的毛发，然后排成一列，步履蹒跚却坚定地走向那株血灵藤。

“它们要干什么？”柳歆心中升起一股不祥的预感。

接下来的一幕，让在场的所有人都屏住了呼吸。

只见领头的那只老族长——正是白天拿出果子想要赔罪的那位，它走到藤蔓前，伸出干枯的手臂，竟然主动抱住了那些长满倒刺的藤条！

“噗嗤——”

尖锐的倒刺瞬间刺破了老族长干瘪的皮肤，深深扎入血管。

没有惨叫，只有一声闷哼。

鲜红的血液顺着藤蔓的纹路迅速向上流淌，原本暗淡的血灵藤像是活了过来，发出了贪婪的吮吸声，藤条开始剧烈地蠕动，散发出妖艳的红光。

紧接着，第二只老猴、第三只……

十几只老迈的负山猴，如同飞蛾扑火一般，义无反顾地将自己的身体献祭给了这株妖藤。

“它们在自杀？！”柳歆惊得差点跳起来，下意识地想要拔剑救人。

“别动！”

凤汐一把按住了柳歆的手，平日里风风火火的小脸上此刻满是严肃：

“这是它们的选择。你若是现在打断，它们就白死了。”

“可是……”柳歆看着那些以肉眼可见速度干瘪下去的老猴，心中一阵绞痛。

“负山猴一族，天生血脉低微，无法修炼高深妖法，寿元极短。”

凤汐的声音低沉，解释着这残酷的生态：

“在这弱肉强食的南州，它们本该是其他妖兽的口粮，早就该灭绝了。但它们找到了这株血灵藤。”

“血灵藤需要精血灌溉才能结果，而负山猴需要这种果实来开启灵智、强壮后代的体魄。”

说话间，随着十几只老猴的生命力被彻底抽干，那血灵藤的顶端，几朵妖艳的花瞬间绽放，随后迅速凋谢，结出了五六颗只有拇指大小、通体血红的果实。

那正是白天老族长视若珍宝的“血灵果”。

几只强壮的成年猴妖红着眼睛走上前，小心翼翼地将那些老猴干瘪的尸体搬开，然后摘下果实，捧到了那些刚出生不久、体质孱弱的幼崽面前。

幼崽们并不知道发生

了什么，它们本能地吞下果实。很快，原本奄奄一息的小猴子身上泛起红光，气息变得强壮起来。

老的一代枯萎了，新的一代繁荣了。

这就是“枯荣”二字的含义。

“这就是它们的生存法则。”凤汐叹了口气，“以命换命。虽然残忍，但若不这样，整个族群都会死。”

“我的职责，就是作为凤凰一族的巡逻员，保护这种虽然微小、但努力想要活下去的族群，不被外来的强者随意践踏。”

柳歆沉默了，握着剑的手缓缓松开。

沙曼看着那些抱着老猴尸体无声哭泣的成年猴妖，眼眶微红：“为了活下去……真的太不容易了。”

一直缩在柳歆怀里的小碧青，此时也探出了头。

她那双青金色的竖瞳静静地注视着这一切，她想起了自己的母亲古依的回忆。

只是古蛇族更加残酷，古蛇族的目的早已不是为了单纯的“活下去”，而是为了欲望，为了化龙。那些长老是为了自己变强而吞噬同类，而这里的猴子，是为了后代而牺牲自己。

同样是流血，她很难说谁对谁错，但是她的母亲古依，找到了新的路，她就要把这个方法带回去。完成母亲的遗愿。

妖兽毕竟不是人类，它们若是没有血脉，甚至一辈子都生不出灵智，更别说修行功法什么的了。

“弱小之物，也应当有活下去的机会。”

凤汐看着那些新生的幼猴，忽然轻声说道：

“这是万年前，凤凰一族统一南州时，有位老祖立下的规矩。也是从那个时候开始，凤凰一族就有了我们这种‘护林员’。”

“我们会保护这种弱小的种族，直到它们诞生第一个金丹期，生出真正的灵智，可以化人修炼，拥有自保之力为止。”

“虽然只是一个小小的金丹期，但是对于它们这个种族来说，已经是一个值得用无数代去填补的希望了。”