贵妇人们不禁稀奇，怎么海防军的船上还有女子？

夫人微微点头，示意她来讲。

她便娓娓地说起故事来。

她本是渔家女，和父母一起住在一个渔村里。直到有一年，海寇来袭，杀掉男人，欺辱女人，把婴儿绑在杆子上浇开水取乐，看起来有钱些的人统统关起来轮着拷打，逼问金银细软藏在哪里，最后抢走所有值钱的东西，再一把火将村子烧成焦土。

硝烟散尽，她的父母都过世了，家也成了一片废墟。她当时才几岁大，因为善爬高，躲在树上瑟瑟发抖紧捂住自己的嘴巴才逃过一劫。等到海寇散去，她从树上下来，又赤脚走了不知几日，终于找到最近的城镇，一头昏死在城墙下，所幸被一位女道长捡回去救活了，养在供奉妈祖的坤道院里。

贵妇人们听得惊心动魄，有的掩口，有的捂心。

她继续往下讲，说自己长到十岁，即将受戒牒出家。却不料坤道院所在的小城又遭海寇突袭，当时将军正带着驻军主力在两百里外剿寇，城内只剩老弱妇孺，眼看就要为人鱼肉。

是将军的夫人临危不惧，打开兵器库，发动所有人穿起号衣，拿上长枪、火铳、旌旗，密密麻麻列于城头，先唱了一处空城计，等到驻军回防，再内外夹击。海寇大败，一路溃退，逃回海上。

那一战，她也穿上了号衣，帮着瞭望传令。战胜之后的那天夜里，她做了个梦，妈祖娘娘显灵，对她说，她应该上船追击，彻底剿灭海寇，还海疆安宁。

她把这梦说出来，女道长将信将疑，于是掷杯筊问卜，结果一连三次圣杯。

妈祖娘娘要她上船。

这故事几乎都是真的，只除了一点，坚持要上船的，其实是她自己。

但当朝皇帝醉心修道，贵人们当中也多得是信这个的，她的故事加上神仙的背书，才有分量。

所有这些，将军的夫人早就听过，也知道哪一点是编的，却还是垂下泪来，拉住她的手，将她搂到怀中。

其余一众贵妇跟着唏嘘一番，一个个吩咐仆从，端出油光水滑的漆器盘子，盛着给她的各色赏赐，心里暗念太上天君阿弥陀佛，自己身在杭州城，深宅大院，高墙朱门，不曾遇上这样的事情，也千万不要遇上这样的事情。

她挨个儿磕头，谢过贵人们好心开恩。

待得起身，才发觉纱帐内不知何时又进来几个人，正是方才她在船舷边遇到的那几位小公子。他们尚未成年，不避女眷。其中一个睨她一眼，侧首与另一个低低笑着耳语。

而穿白衣的那位正看着她，眉目俊逸的脸上仍旧没有多少表情，眼神却是有些意外的。

也许因为得知她是个女孩，又或者她此刻装神弄鬼跪地讨赏的样子，叫他懊悔给了她“远岫含菲，喻襟怀如远山叠翠”的那句话。

但她浑不在意。

她知道自己是为什么来的。

这些年海寇肆虐，沿海卫所的军费却总被克扣，发军饷、买火器、修战船，样样都等着花钱。将军多次上疏请饷，朝廷的批复都是一样的两个字，自筹。

将军和夫人为此抵押了祖宅，变卖掉私产，这回进杭州城春操，也正是为了这个目的，筹钱。

贵人们要看戏，他们便唱了这一出，无论纱帐前面还是后面，也不管手段是软的还是硬的，都是为了这个目的，筹钱。

不知是因为这场戏，还是因为仅仅几个月之后，真有一小股海寇从上虞荒僻的海滩登陆，突犯会稽，流袭杭州，一路烧杀抢掠，直抵旧都南京，钱终于筹到了，一些。

积欠已久的军饷总算得以发下去，征召新兵、营造战船的计划也可实践一部分，海防军缝缝补补东拼西凑，又能过一年。

蝼蛉号上的老捕盗是个骄傲的人，后来听远岫讲了观武台上的那出戏，不知哀叹还是自嘲：“这寇患断断续续闹了几十年，得多少个舵手，多少个缭手，多少个兵夫，风里来浪里去地卖命，才能换一个贵人安安稳稳在杭州城里享福。可他们贪墨的贪墨，吃空饷的吃空饷，反倒还要我们来耍把戏给他们看，讨他们指头缝儿里漏下来的那点钱？当我们是什么了？”

老舵手倒是脾气好，在旁边劝说：“算啦，贵人跟草民的命本来就不一样，从出娘胎起就定下了。”

她却在想，倘若真如将军所说，海防失守，海寇直抵杭州城下，那一城的繁华也会变成哀嚎与焦土吧，就像她小时候趴在树上看到的。

所有的生命在战火中都像蝼蚁，像尘埃，轻轻地一碾，再一吹，就不复存在了。所以这贵人和草民，到底有什么不同呢？

第4章 .

回忆到了此处，她拿起桌上的酒壶，满满斟了两盅，一盅给自己，另一盅推到他面前。

她仰首饮尽，把杯底亮给他看。

他如是照做，颌骨和颈项显出一个曼妙的角度，清癯，脆弱，却也好看极了。

她笑了，隔着烛光问：“你那时候是不是觉得我像个讨饭的？”

他也笑，垂下头摇了摇，像是自嘲。

“我不是说现在。”她觉得他误会了，自己并没有落井下石的意思。