她的心一下子提到了嗓子眼。

不多时，一个穿着体面的大宫女掀帘出来，目光落在林晚音身上，福了福。

“林美人来了？娘娘刚醒，正要用药，请随奴婢进来。”

林晚音深吸一口气，努力让脸上表情显得平静柔顺，跟着走了进去。

暖阁比外间更加暖热，药气也更重。

临窗的大炕上，皇后萧氏半倚在杏黄云龙引枕上，身上盖着锦被。

脸色是病中的苍白，眉眼间带着挥之不去的倦怠与痛楚。

她并未戴凤冠，只绾了个髻，插着两支素雅的玉簪。

比林晚音在重大典礼上远观时，少了许多逼人的威仪。

“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

林晚音按着演练了无数遍的姿势，规规矩矩跪下，行了全礼。

声音不高不低，清晰恭谨。

皇后微微抬了抬眼，目光在她身上停留了片刻，似是打量，又似只是随意一瞥。

“起来吧。难为你来得这样早。”

声音有些气力不足。

“伺候娘娘是臣妾的本分。”

林晚音起身，垂首立在一旁。

眼观鼻，鼻观心，绝不乱瞟。

炕边的小几上，放着一个剔红漆盘。

盘里是一只小巧的银药盏。

盖子掀开一半，冒出袅袅热气。

旁边还有一个白玉小碟，里面盛着几片切得极薄的淡黄色参片。

方才那大宫女端过药盏，试了试温度，轻声道。

“娘娘，药刚好。”

皇后蹙了蹙眉，似是对那药味极为抗拒，却还是伸手接过。

她喝得极慢。

每喝一口，都要停顿片刻，眉心因苦涩而紧锁。

暖阁内寂静，只有银匙偶尔碰到盏壁的轻响，和皇后的吞咽声。

林晚音屏住呼吸，全身的注意力都集中在皇后那只端药的手和神情上。

她谨记苏瑾禾的话。

手脚勤快，但不可冒失。

此刻皇后正用药，无需她上前。

她只安静站着，目光落在自己脚尖前尺许的地面上。

眼神放得空茫，仿佛神魂已游移天外。

却又在皇后药盏将空、宫女还未及时上前时，悄无声息地挪动半步。

恰好挡住从门口缝隙灌入的微风。

皇后喝完药，将药盏递还给宫女，长长吁了口气，额上已渗出细汗。

宫女立刻递上温水漱口，又用温热的软巾替她拭汗。

待这一套做完，皇后的目光才又转向一直木头般立着的林晚音。

“上前些。”

皇后道，声音依旧沙哑。

林晚音依言上前两步，依旧垂着头。

“抬起头来。”

林晚音缓缓抬头，视线却只敢落在皇后衣襟的云纹上，不敢与凤目直接对视。

脸上保持着柔顺恭敬的神情，眼神里带着对凤体安康的关切，以及属于低位妃嫔面见中宫时应有的畏怯。

皇后看着她，半晌才道。

“这药，苦得很。”

林晚音没想到皇后会说这个。

心下一紧，脑中飞速转着苏瑾禾教导的应对原则。