方才咳嗽引出的干燥刺痒被舒缓了许多。

“嗯，滋味不错。”

皇后缓缓颔首，脸色似乎舒展了些许。

“难为你想着。”

“能稍解娘娘不适，是臣妾的福分。”

林晚音忙道，心中微松。

退回到原位，依旧眼观鼻鼻观心。

这一小插曲似乎耗去了皇后些许精神，她再度阖眼养神。

林晚音便安静侍立，目光落在皇后搭在锦被外的手上。

那手指纤细，却缺乏血色，指甲修剪得圆润整齐。

她想起昨日皇后腿脚似有不适，曾微微挪动过。

犹豫片刻，她极其轻声地对旁边的大宫女道。

“姐姐，娘娘久坐，恐气血不畅。奴婢略通按摩，可否让奴婢为娘娘轻捶腿脚，略舒筋骨？”

大宫女看了看似乎浅眠的皇后，又看了看林晚音诚恳低顺的模样。

略一迟疑，点了点头。

林晚音便轻手轻脚上前，跪在炕边脚踏上。

她不敢用力，只将掌心搓得温热，隔着锦被。

从皇后的小腿处开始，力道均匀轻缓地捶按起来。

她不懂什么精妙手法，只凭着在家时伺候过祖母的一点模糊记忆。

用心地、一下一下地敲打着。

位置避开关节，力道不轻不重。

皇后并未睁眼，身体却放松了些许。

就在这片刻安宁之中，暖阁外再次传来通报声。

德妃沈静姝来了。

与淑妃的清贵柔婉不同，德妃依旧是一身颜色沉静的宫装。

石青色缎面上连刺绣都极少，只衣襟袖口滚着暗银线边。

她梳着最规整的发髻，戴一对碧玉簪，腕上是那串不离身的沉水香念珠。

进门行礼问安，声音规矩刻板。

“臣妾给皇后娘娘请安。听闻娘娘凤体违和，臣妾心内难安。今日宫务暂毕，特来侍奉。”

皇后让她坐了，态度依旧平淡。

德妃先询问了太医诊脉详情与用药。

又问起皇后饮食起居，事无巨细，皆按着宫规礼仪来问。

一板一眼，挑不出错。

却也少了些淑妃那种表面上的亲近关怀。

她说话时，目光偶尔扫过正在为皇后捶腿的林晚音。

眼中无波无澜，仿佛看到的只是一个寻常宫女。

待这些例行问询完毕，德妃话锋忽然一转。

语气仍平稳无波，内容却让低着头的林晚音心头一跳。

“年节将近，各地祥瑞贺表陆续抵京。江南今冬少雪，虫害不显，收成预计尚可；北地虽有风雪，然边关安宁，将士用命。此皆赖皇上圣明，娘娘泽被六宫之功。”

她略一停顿。

“只是，前朝偶有议论，言及今冬炭火用度较往年剧增，恐生靡费；另，宗室子弟中亦有耽于嬉游、不重诗书者，长此以往，恐非社稷之福。不知娘娘……对此等时局浅见，有何训示？”

这话问得突然，且跨越了内外。

既涉及宫闱用度，又牵涉前朝议论、宗室教育。

暖阁内的空气仿佛又凝滞了几分。

连捶腿的林晚音，手下动作都不由自主地放得更轻，几乎屏住呼吸。

皇后沉默了片刻，方缓缓道。

“炭火用度，内务府自有章程，皇上亦曾过问。至于宗室子弟……”

她咳嗽两声，才续道。

“自有皇上与宗正管教。本宫病中，精力不济，这些事，你们协理六宫，当有所闻，亦当循规蹈矩，谨慎处之。不必事事拿来烦扰。”