苏瑾禾早已料到会有此一幕。

她上前半步，挡在林晚音与那漆盒之间，对着赵夫人福了一福，脸上带着恭谨却疏离的微笑。

“赵夫人厚意，我们美人心领了。只是宫中规矩森严，外臣馈赠，非特旨不得轻受。美人随驾南巡，一切用度皆有内务府供奉，实在不敢破例。夫人美意，只能愧领了。”

她话说得婉转，但毫无转圜余地，点明了宫规和内务府，将私人馈赠上升到了可能触犯规矩的高度。

赵夫人笑容僵了一下，显然没料到一个小小的宫女竟敢如此干脆地代主回绝，且理由堂堂正正，让人挑不出错。

她还想再说什么：“这不过是些不值钱的土仪，聊表心意……”

“夫人客气。”苏瑾禾依旧微笑着，却已伸手，轻轻将打开的盒盖合上。

“美人性喜清静，于这些身外之物向来淡泊。倒是夫人方才提及的本地绿杨春，茶香清雅，最合美人口味。若夫人不嫌麻烦，可否惠赐少许？也好让我等带回京中，闲暇时品味，聊记扬州春色。”

她巧妙地将话题从贵重的玉器印章，引向了那罐明前茶上。

收下茶叶，不算违制，全了对方一点面子。

拒绝重礼，则表明了立场，划清了界限。

赵夫人愣了片刻，目光在苏瑾禾平静无波的脸上转了转，又看了看始终垂眸不语、一副全凭姑姑做主的林晚音。

终究是久在内宅官场周旋的人，立刻明白了对方的态度。

她脸上重新堆起笑，只是那笑意淡了些，也更客套了些。

“姑姑说的是，是妾身考虑不周了。这绿杨春倒是管够。春燕，去，将咱们带来的那罐上好的绿杨春取来，奉予林美人。”

一场小小的风波，消弭于无形。

漆盒被原样捧回，取而代之的是一罐用青瓷盛着的茶叶。

苏瑾禾代林晚音道了谢，将茶叶交给身后的菖蒲收好。

席间其他几位原本或许也有类似心思的夫人，见此情景，都悄然熄了念头，转而说起其他。

只是看向林晚音和苏瑾禾的目光，更多了几分探究与估量。

茶会继续，丝竹依旧，笑语依然。

但苏瑾禾却从那些夫人小姐们更加放松的闲谈中，捕捉到更多零碎的信息。

某位盐商家的小姐即将与京城某位宗室子弟议亲。

去年漕粮北运，途中某处关卡损耗特别了些，引得户部过问。

河道工程新拨的款项，似乎与本地几家大商号有着千丝万缕的联系……

这扬州的繁华锦绣之下，水远比想象得更深。

茶会散去，回到听鹂馆，林晚音才彻底松了口气，抚着胸口道。

“那位赵夫人可真热情。瑾禾，多亏了你。”

苏瑾禾将那一罐绿杨春放在桌上。

“美人，今日之事，绝非热情那么简单。”

她将席间听到的那些零碎话语，结合自己的推测，低声向林晚音剖析了一遍。

林晚音听得脸色渐渐发白。“她们是想通过我们，搭上宫里的关系？甚至……影响朝政？”

“未必是想直接影响，但投石问路，建立联系，总不是坏事。”苏瑾禾沉声道。

“盐、漕、河工，利益庞大。京城与地方，官员与商贾，盘根错节。咱们今日所见所闻，不过是冰山一角。美人需记住，在这扬州，乃至整个南巡途中，咱们的眼睛、耳朵要比在宫里时更清醒。任何看似寻常的馈赠、邀约、甚至闲谈，都可能别有深意。”

林晚音重重地点头，眼中那点因春日园林美景而生出的愉悦，彻底被凝重取代。

她忽然觉得，这精巧雅致的行宫，这繁花似锦的扬州，似乎比那森严的紫禁城，也轻松不了多少。

苏瑾禾走到窗边，推开菱花格窗。

窗外，暮色渐合，行宫各处开始点亮灯火。

远处“个园”的方向，丝竹声早已歇了，只余一片寂静。

但暗流涌动，却仿佛顺着晚风，弥漫到了听鹂馆的每一个角落。

宫墙之外，天地广阔，却也人心叵测。

第48章

三月初五, 扬州，风和日丽。

那场暗流涌动的茶会之后，接踵两日皆是随驾妃嫔于行宫内听戏、赏花、或是接受当地官员女眷轮番请安的例行公事。

林晚音遵循苏瑾禾的叮嘱，能推则推, 能避则避。

实在推脱不过的场合, 便只听不说, 只笑不答，倒也勉强应付过去。

只是整日困在这行宫，对着那些笑脸下心思各异的官眷, 精神上的紧绷烦闷并不比在紫禁城时少多少。

这一日清晨, 却是个难得的空档。