原本只是泛泛议论“个体户”不稳定的街坊，眼神开始变得复杂。羡慕依旧，但更多了一层难以言说的质疑和酸意——

“她凭什么？”

赵晓玲起初还试图解释：“没有的事！谁瞎说的？我们工资都是保密的，根本没那么高！”

其实比这还多。

她的辩解在绘声绘色的谣言面前显得苍白无力。

有人表面信了，转头却嘀咕：“肯定是挣得多了不敢承认，怕露富。”

更有人私下议论：“一个姑娘家，没背景没靠山，能挣那么多？别是……有什么别的来路吧？”

恶意的揣测如同污水，悄无声息地蔓延。其实不是没有人帮她说话，还挺多的，但有时候，人的耳朵只能听见坏话。

而且此时个体户与铁饭碗间的矛盾，越来越剧烈，有些人把对个体户的厌恶，也算到因个体户挣到钱的赵晓玲头上。

赵晓玲气得晚饭都吃不下，躲在屋里掉眼泪。她自问对那几个人不错，介绍工作本是好心，怎么就换来这样的污蔑？

赵母看着女儿受委屈，心疼又愤怒。她是个泼辣性子，平日里与人为善，但绝不容许别人欺负到自家头上。

第二天一早，她揣上个小马扎，径直走到胡同口小娟家附近那棵大柳树下，那里是附近几个长舌妇常聚堆儿的地方。

果然，小娟正和几个女人说得唾沫横飞，主题依然是赵晓玲的“高工资”和“来路不明”。

赵母也不客气，把小马扎“啪”地一放，坐下，清了清嗓子，声音不大却极具穿透力：“哟，这儿挺热闹啊？聊什么呢？也让我老婆子听听新鲜。”

小娟几人一见赵母，脸色顿时有些不自然，讪讪地想散开。

“别走啊！”赵母提高嗓门，“我刚听你们说什么五百块？谁一个月挣五百块啊？说出来也让咱们街坊四邻都跟着沾沾光，学习学习！”

小娟硬着头皮，强装镇定：“赵婶儿，我们就是随便聊聊，没指名道姓……”

“没指名道姓？”赵母冷笑一声，站起来，走到小娟面前，眼睛像刀子一样刮着她，“我耳朵还没聋呢！小娟，我问你，你刚才是不是说，你‘亲眼看见’关老板给我们家晓玲发五百块工资了？”

小娟被赵母的气势慑住，支吾道：“我……我就是猜的……”

“猜的？”

赵母声音陡然拔高，吸引了更多出来遛弯、买早点的邻居围拢过来，“你一张嘴就瞎猜，还‘亲眼所见’？你这是造谣！是污蔑！我们晓玲辛辛苦苦、本本分分在店里干活，挣的是干净钱！倒叫你红口白牙在这里败坏名声！”

她转向围观的邻居，朗声道：“各位老街坊都评评理！我们家晓玲，看这小娟家里困难，当初好心好意介绍她去‘霓裳’上班，寻思着拉她一把。结果呢？她自己干活偷奸耍滑，对着客人甩脸子，这都不算，她竟然还敢偷店里的东西！被关老板当场抓住！关老板心善，没把她送派出所，只是辞退了她。她不知感恩，反倒恩将仇报，在这里满嘴喷粪，污蔑我们晓玲！”

这番话信息量巨大，围观人群顿时哗然。

“什么？偷东西？”

“真的假的？看着挺老实一姑娘……”

“怪不得被辞退呢！原来是这么回事！”

小娟的脸瞬间涨得通红，又转为惨白，尖声反驳：“你胡说！我没有！”

“没有？”赵母逼近一步，目光锐利，“要不要我现在就去请关老板过来，咱们当面对质？看看是我胡说，还是你手脚不干净，心思更脏！”

提到关老板和对质，小娟彻底慌了神。她哪里敢？事情闹大，她偷东西的事就彻底坐实了。她嘴唇哆嗦着，眼泪涌了上来，是羞臊，也是害怕。

“我……我……”她“我”了半天，在众人指指点点和鄙夷的目光中，再也待不下去，捂着脸，哭着推开人群跑了。

赵母看着她狼狈的背影，重重啐了一口：“呸！什么东西！以后再让我听见谁乱嚼我们晓玲的舌根，别怪我翻脸不认人！”

她环视一圈，目光扫过刚才那几个附和的长舌妇，她们都心虚地低下了头。赵母这才拎起小马扎，挺直腰板，在一片复杂的目光中，昂首回家了。

经此一役，关于赵晓玲工资的谣言算是被强力压了下去，至少明面上没人敢再大肆宣扬。

但“斗米恩，升米仇”的现实，却给赵晓玲上了沉重的一课。她真切地体会到，人心的复杂和嫉妒的可怕。

好心，未必有好报。

从此，赵晓玲对介绍人进店这件事，变得异常谨慎，甚至可说是抗拒。

任凭街坊邻居如何旁敲侧击，笑脸相迎，甚至带着礼物上门说情，她都笑眯眯死咬不松口。

“李阿姨，真不是我不帮忙，店里现在人手真的够了。”

“张奶奶，您孙子女朋友的事……唉，我们这行也挺累的，怕小姑娘吃不了苦。”

“王大姐，关老板要求严，最近没扩招的计划。”

她可不想再惹一身骚。

见赵晓玲咬死不松口，邻居们面上虽然还笑着，心里却不大高兴了。

“啧，当了店长，眼光就高了，看不上咱胡同里的人了。”

“就是，肥水不流外人田嘛，帮衬一下老邻居怎么了？”

“怕是挣了钱，怕别人也挣着钱，抢了她风头吧？”

这些声音隐隐约约能飘进赵晓玲耳朵里。

她只当没听见，心里却有些发凉。她知道，有些人就是见不得别人好，尤其是见不得曾经不如自己的人过得比自己好。

赵晓玲匆匆买了根冰棍，转身往回走。

身后，老槐树下的议论声在她离开后又渐渐大了起来，

主题依然围绕着“个体户”、“铁饭碗”和这让人迷茫又充满诱惑的新时代。