影子散了。号舍里恢复了正常，风还是冷的，蜡烛的火苗还是跳的，隔壁的哭声也没了。

谢易把方胜收进袖子里，靠在墙上，闭上眼睛。他不知道自己帮了谁，也不知道那东西明天还会不会出现。但他知道一件事——这个方胜里的执念，他得带出去。答应了的事，要做到。

第二天，第三天，考试继续。谢易没有再见到那个影子，也没有再感觉到那股阴凉。他把方胜贴身收着，每天考试的时候压在袖子里，不耽误写字，不耽误检查。第三天的下午，最后一场考完了。谢易等官差把考卷收走之后，收拾好自己的考篮，走出了号舍。

阳光很好。他眯着眼睛站了一会儿，让眼睛适应外面的光线。石子昂已经在巷口等着他了，手里提着考篮，脖子围得严严实实，脸色有点白，但精神还好。

“石兄，你考得怎么样？”谢易走过去。

石子昂想了想，说：“还行。第三道题答得不太满意，但也没办法了。”

两个人并肩往贡院门口走。路上碰见了几个同场的考生，有的面色如常，有的面如死灰，还有的边走边哭。谢易想起了第一天晚上隔壁的哭声，不知道那个人考完了没有。

出了贡院，巷子里挤满了来接人的家眷和仆从。谢易和石子昂没有让人接，自己走回去。路过李记面馆的时候，石子昂说：“进去吃碗面再回去吧。”

谢易说好。

面馆里坐满了考生，有的在讨论考题，有的在沉默地吃面，有的趴在桌上睡着了。石子昂找了张角落里的桌子，要了两碗面。面端上来的时候，谢易闻着那熟悉的骨汤香味，忽然觉得饿了。他端起碗，喝了一大口汤，烫得嘶了一声。

石子昂看了他一眼，嘴角弯了一下：“慢点吃。”

两个人吃完了面，付了钱，出了面馆。走到巷口的时候，谢易忽然停下脚步，从袖子里摸出那个方胜，递给石子昂。

“石兄，你帮我看看这个。”

石子昂接过去，翻来覆去地看了看：“这是什么？”

“我在号舍里遇到一个东西，把它收了进去。它说让我带出来，我就带了。”

石子昂沉默了一会儿，把方胜还给他：“你打算怎么办？”

谢易想了想，说：“找个庙，把它供起来。或者——把它送到城隍庙去。城隍爷管这些事。”

石子昂点了点头：“明天我陪你去城隍庙。”

两个人回了小院。周婶已经烧好了热水，让他们洗澡换衣裳。谢易洗完澡，换了干净衣裳，坐在书房里，把方胜放在桌上。石子昂坐在他对面，手里拿着刻刀和一块木头，慢慢地刻着什么。

“石兄，你在考场里有没有遇到什么怪事？”谢易问。

石子昂的手顿了一下，然后继续刻：“有。第二天晚上，我听见有人在巷子里走。不是巡视官差的脚步，是那种——赤脚踩在地上的声音，啪嗒啪嗒的，从巷子一头走到另一头，来来回回走了好几趟。后来声音停了。我往巷子里看了一眼，什么都没有。”

谢易看着他。

“出贡院后我问隔壁的人有没有听见，隔壁说没有。”

石子昂把木屑吹掉，举起手里刻的东西——是一把小剑，还没刻完，但已经能看出形状了。

谢易把那把小剑拿过来看了看，剑身上刻着几个极小的字——“心正则邪不侵”。是石子昂的字迹，端端正正的。

“石兄，你刻这个……是为了辟邪？”

石子昂把剑拿回去，继续刻：“倒也不是，就是刻着玩。手上有点事做，心里不慌。”

谢易闻言怔了怔，似乎明白了他的用意。

不仅是因为先前在贡院遇到的怪事，还因为未公布的会试结果。做点事来转移一下注意力也能够避免胡思乱想。

第二天，谢易和石子昂去了城隍庙。盛京的城隍庙比白峤县的大得多，殿宇巍峨，香火鼎盛，庙门口卖香烛的摊子排了一整条街。

谢易在偏殿找了个角落，把方胜放在供桌上，点了一炷香，低声说了一句：“老先生，您在这儿等着。城隍爷会安排您投胎的。您生前没考中的遗憾，下辈子兴许能补上。”

方胜微微亮了一下，然后暗了。

谢易站在那里，看着那炷香慢慢燃尽。石子昂站在他身后，没有说话。两个人站了一会儿，转身走出了城隍庙。

“石兄，你说那个老先生，他生前是什么人？”谢易问。

石子昂想了想，说：“不知道。但他死在考场里，魂魄困在那里几十年甚至上百年，出不去，散不了，一直在那间号舍里反复写着没写完的文章。要不是遇见你，他可能还要继续困下去。”

谢易沉默了一会儿，说：“我只是把他带出来了。真正让他解脱的，是城隍爷。”

石子昂看了他一眼，嘴角弯了一下：“你这个人，做了好事从来不自夸。”

谢易没接话。

两个人沿着大街往回走。三月的京城已经有了春意，路边的柳树冒出了嫩芽，护城河里的冰也化了大半。谢易走在大街上，阳光照在身上暖洋洋的，他忽然想起汤圆。也不知道它有没有偷吃柜子里的鱼干，不知道谢老九有没有按时给它换水。

谢易漫无目的地想着，与石子昂并肩走回了巷口，远远看见周婶站在院门口，手里端着碗，笑眯眯地朝他们招手。

“来，刚熬的银耳羹，趁热喝！”

谢易和石子昂接过去，一人一碗，站在门口喝了。银耳羹里放了红枣和莲子，口感软糯，甜而不腻，喝下去胃里熨帖温暖。

谢易端着碗，看着巷子里的阳光，忽然觉得会试这件事，好像也没那么可怕。他考完了，石子昂也考完了。不管结果如何，他们都尽力了。

这就够了。

作者有话说：

无