“不用，大人放心！”

阿胜接过转身跑了。

葛达和他表侄小马今天均不当值，小马在院子里坐着擦刀，葛达蹲在旁边看他擦，一边看一边说：“你这刀擦得比我的棍子还亮。”

小马说：“刀不擦会锈。”

面对这位惜字如金的表侄，葛达忽然开口：“你今天说了几个字了？”

小马愣了愣，“没数。”

葛达说：“不到十个。”

小马没接茬，葛达摇头叹息了一声：“你跟你爹一样不爱说话，你这样将来还怎么娶媳妇？”

小马手里的刀停了一下，没抬头。葛达知道自己说错话了，小马的爹早就不在了。他张了张嘴，想说什么，没说出来。

小马继续擦刀。葛达转身出去了。过了一会儿，他又端了一碗茶回来，放在小马手边，没说话，走了。小马放下刀，端起茶碗喝了一口，继续擦。

也不知冯县丞是如何安排的，总之在诸位工匠的努力之下，终于赶在新任知府来广昌县巡查之前修筑完了最后一道石堤。

三月十五，严大人到了。

天刚放晴，官道上还有些泥泞。谢易带着冯县丞、周主簿、丁典史、葛达等一众衙役在城门口迎候。等了小半个时辰，远处来了一辆马车，前后跟着四个随从，靴子上全是泥。

马车在城门口停下，帘子掀开，出来一个五十来岁的瘦高个，穿着一件半旧的青布官袍，花白胡须，面容清癯，一双眼睛不大，但很亮。他看了谢易一眼，谢易拱手道：“广昌知县谢易，见过严大人。”

严大人还了礼，上下打量了谢易一番，说：“你比本官想象的年轻。”

谢易没接话。广昌是个小县城，没有专门供外地来的官员居住的馆驿，因此严大人只能落脚县衙。冯县丞连忙收拾出后衙的客房，铺了干净被褥，摆了一盆文竹。严大人看了看，微微颔首。

谢易在签押房里向严大人汇报了春耕的情况。严大人问得很细，种子、秧苗、田亩数、水利，一样不落。谢易一一答了。严大人听完，说：“明日下乡看看。”

谢易说：“好。”

夜里，严大人在客房里翻来覆去睡不着。他听见院子里有脚步声，很轻，像有人赤脚踩在青砖上。他起身推开门，院子里空荡荡的，月光照在香樟树上，叶子沙沙响。灰灰站在树下，尾巴慢慢地甩着。他看了灰灰一眼，觉得这驴有点怪，但又说不上来。

他关上门，躺回床上，脚步声又响了起来，这回不在院子里，在屋里。他猛地坐起来，屋里什么都没有。他以为自己听岔了，又躺下。

天亮后，严大人的脸色不太好，眼下一片青黑。冯县丞问：“大人昨夜没睡好？”

严大人摇摇头，冯县丞没敢再问。

早饭后，谢易陪严大人下乡。田里的农人正在插秧，弯腰弓背，一株一株地往泥里按。严大人蹲在田埂上，用手扒了扒田里的泥，看了看秧苗的长势，又问了亩产和赋税，谢易一一作答。严大人没说什么，站起来，拍了拍膝盖上的灰，继续往前走。

走了几个村子，看了几处水利，严大人的脸色越来越差。冯县丞以为他是累的，劝他歇歇。严大人摆了摆手，说：“没事。”

回到县衙已经是傍晚。严大人在客房里坐了一会儿，忽然听见屋里又响起脚步声。这回他看见了——墙角站着一个女人，穿着红衣服，头发披着，低着头。

他猛地站起来，那女人不见了。他惊恐地喊了一声：“来人！”

谢易从签押房赶过来。严大人站在屋里，脸色发白，指着墙角说：“方才，那儿……有人。”

谢易看了看，什么也没有。汤圆从谢易脚边走到墙角，低下头闻了闻，抬头看了谢易一眼。谢易走过去，蹲下来，地上有一摊水，很小的，不仔细看根本看不见。他用手摸了摸，凉的。

他站起来，问严大人：“您是什么时候开始看见的？”

谢易这问题问得笃定，这位严大人怕是在来广昌县之前就已经撞见过怪事了。要不然怎么解释他一来，县衙里就有鬼物出没？

果不其然，严大人回答：“从建昌府出发那天晚上就开始了。一个红衣女人，总是在夜里出现，有时在窗外，有时在墙角，不靠近，也不说话。”

他顿了顿，“一开始本官以为是赶路累了，没在意，结果昨晚又看见她了。”

谢易问严大人最近是不是处理过什么案子。严大人想了想，说：“上个月审了一桩旧案。一个叫罗玉的女子，十年前在娘家失踪，丈夫告到府衙，当时的知府判了'自行走失'。那女子的母亲不服，告了十年，告到刑部，刑部发回重审。我查了卷宗，发现那女子的丈夫有重大嫌疑，但没有证据，案子还在查。”

谢易问：“那女子的母亲还在吗？”

“去年过世了。”

谢易问：“那她临走前可曾说过什么话？”

严大人：“她信誓旦旦说她女儿是被丈夫害死的，尸体就埋在城外的一片荒地里。本官派人去挖了，可什么都没挖到。”

谢易沉默了一会儿，说：“大人，那个红衣女子三番五次来寻您应该是有事相求。”

他让严大人晚上不要熄灯，又给了他一道平安符让他压在枕头底下，并告诉他这样做今晚那个女子就不会再来了。

严大人将信将疑的接了符。

夜里，严大人按照谢易说的将符压在枕头底下，屋里的灯也亮了一整晚，脚步声和红衣女子果然没有出现。他总算睡了一个安稳觉。

第二天早上起来，严大人的脸色好了不少。他找谢易，问：“那符是你画的？”

谢易说：“是。”

严大人说：“原来你还会驱邪。”

谢易说：“也不算是驱邪，那女子算不得邪物，她也不过是个可怜人罢了。”

严大人看着他，沉默了好一会儿，说：“罗玉的案子，你能不能帮忙？”

谢易愣了愣没来得及回答便听对方开口：“我来之前听闻你在寻人寻物一事上有自己的法子，我想请你帮忙找出那罗玉的尸体。”

谢易想了想，应承了下来：“既如此，那下官便试试。”

于是，谢易便跟着严大人去了建昌府。他在城外那片荒地里走了一圈，汤圆蹲在他肩上突然开口说：“我闻到了一股石灰的味道。”

谢易蹲下来，用手扒了扒土，土是黄的，但扒开以后，底下有一层白色的灰。

他问严大人：“这里以前是什么地方？”

严大人问了一圈，当地人回答说以前是个砖窑，后来废弃了。

谢易让人往下挖，挖到三尺深，挖到了一具白骨。白骨的身上还有衣服碎片，是红色的，跟严大人看见的那个女人穿的颜色一样。

严大人的脸色顿时变了。

仵作验了尸骨，是位女性，年纪二十出头，颈部有勒痕，是被人勒死后埋在这里的。

严大人连忙把罗玉的丈夫抓来审。他起初不认，谢易引动灵炁虚空花了一道招魂符注入对方的体内，没过多久一道红色的虚影便出现在那个男人面前，正是严大人先前见过的那个女鬼。而她，就是死者罗玉。

见到死去的妻子，那个男人的脸一下子白了，开始浑身发抖，没一会儿便吓尿了裤子全招了——他因琐事与妻子争吵，失手将她勒死，埋在了城外的废弃砖窑里。

案子判了，杀人偿命。

严大人要设宴感谢谢易，谢易婉拒了，回了广昌县。

过了几天，严大人让人送来一方端砚、一封信。信上说他打算向朝廷举荐谢易，谢易回信谢绝了，严大人便没有再提。

那个红衣女人再也没有出现过。她母亲告了十年的状，终于有了结果。

芝麻飞过来，叽叽喳喳地说：“严大人要举荐你升官，你为什么不答应啊？”

谢易说：“不想升，爬得越高摔的越狠，不如在底下脚踏实地的干，多多感受这人间烟火气。”

芝麻听闻后沉默了，难得没有反驳。不远处，趴在窗台上的汤圆微微睁开眼。碧绿的眼睛望向窗外。

风吹得树叶沙沙作响，院墙外是喧闹的人声。

她似乎明白了谢易口中那句“多多感受这人间烟火气”是什么意思。

作者有话说：

无