“祖父, 世叔。”

华煜带着谈之蕴进屋，对华老爷子躬身一礼。

华老爷子放下手中茶盏，望向谈之蕴, “小谈来了。”

谈之蕴作揖，“华老爷子。”

顿了顿, 他身子偏转，对屋内另一人道：“见过严大人。”

华煜一愣，“谈哥, 你认识严世叔？”

因太过惊讶，这话声音并未压低，在座其余人听得一清二楚。

华老爷子摸着胡须，目光在谈之蕴与严钦之间打转。

严钦微微颔首, “谈公子, 我们又见面了。”

他平声解释, “之前巡视河阳县，曾与谈公子有过一面之缘。”

“不知令尊伤势如何了？”

谈之蕴面不改色，嘴角微微上扬, 温声回复，“多谢严大人挂念, 家父的伤已大好，只是不知是否是酗酒太多的缘故，时常伴有头痛之症？”

严钦拧眉, “酗酒？”

“是啊。”

谈之蕴叹气，“他偏爱饮酒，喝醉之后与平时就跟两个人似的，我劝了无数次，可惜……”

严钦不喜酗酒之人, 闻言神色淡了，只道：“喝酒误事又伤身，回去之后，还是多加劝诫你父亲。”

谈之蕴温顺道：“是。”

严钦点头，偏头与华老爷子说话。

华煜拉着谈之蕴入座，小声道：“谈哥，我这位世叔乃是御史，向来冷面无情，朝中上下就没有他不敢弹劾之人，惹急了连圣上都敢骂，这次巡按平州，正是因为驳了圣上的旨意，被打发出京。”

悄悄给谈之蕴比了个大拇指，华煜佩服，“他与我父亲是朋友，两家常有往来，小时候我与哥哥们都不敢凑到他面前说话，直到现在瞧见他心里依然发憷，没想到你竟然面不改色，真不愧是谈哥。”

谈之蕴默默将华煜的话记在心里，笑道：“严大人清正严明，不过性子有些端肃，哪有那么可怕。”

华煜悄悄打了个颤，咦一声。

谈之蕴失笑，“若是连严大人都怕，往后进金銮殿面圣，见了圣上，那岂不是要两股战战？”

他温声道：“严大人不过外表严肃些，但为人端正，你又没犯事，怕他作甚？”

华煜一想，也是。

他没惹祸，气短什么？

丫鬟上了茶水，华煜端起一杯递给谈之蕴，“上好的雨前龙井，谈哥快尝尝。”

“多谢。”

华老爷子与严钦交谈也不忘谈之蕴和华煜，不时问他两句。像是对谈之蕴的水平极为信任，他连一句秋闱都没提过，单纯谈古论今。

四人皆饱读诗书，你一言我一语，倒是有些和谐。

吃了顿饭，又一同看了两篇文章，华老爷子精神不济，由华煜搀扶着去卧房休息。

严钦顺势提出告辞。

谈之蕴也随他出去。

两人走在华府小道上，时值秋日，路旁杂草微微泛出黄意，严钦忽然往后看一眼，屏退随从。

谈之蕴不解，“严大人这是有话要对我说？”

嗓音带着明显疑惑。

“是。”

严钦干脆利落点头。

谈之蕴便等着他的下文。

谁料严钦却陡然缄默，鹰似的锐眼直直盯着他。

谈之蕴不动声色，安静等待。

片刻后，严钦眸中锐色减退，淡声道：“前些时日，我本该回京述职，但思及秋闱将至，便推迟行程，留在了平州城。”

“秋闱事大，但自古以来总有弄虚作假者，屡禁不止。因而，我往贡院里安插了人手。”

严钦道：“我的人发现一名形迹可疑的衙役，将之扣押。经审讯过后得知，他被陈知州府上的公子收买，准备将一份提前准备好的考题放在你的号舍。”

谈之蕴惊讶，原来陈行瑞真的准备在贡院动手脚，只是被严钦的人阻止了？

他面上震惊，语气不可思议，“陈公子……他怎么会有考题？”

他原以为陈行瑞顶多在他的试题上动手脚，没想到他的能耐那么大，居然能提前拿到考题？

严钦压下眉，“此事我仍在查探。”