艾泊非常不习惯这样的情况。

他开始越来越多，越来越频繁地和龙谈起艾瑞拉。

她是个足够安全的话题，不像他们那天在海边说的一样容易招致严重的后果，同时又似有若无地和那个秘密的话题擦了个边。艾瑞拉的反叛色彩是极为浓烈的，她自己并没有要掩饰的意思，艾泊看得足够清楚。

那个海边的位置，也成了他们空闲时总会过去的地点。

“这个艾瑞拉一定是出于特别的理由才会关注到你。”

听完艾泊讲述的和艾瑞拉的初见故事，龙立刻做出了评价：“我不认为她就是单纯地被你找你的宠物吸引过去。”

艾泊心想着她那会儿应该就是单纯无聊了找点有趣的事做而已。

“她确实表现得不喜欢咪咪……她跟我说老鼠不可以叫咪咪。”他说，回想起来，在龙的提醒之下，他确实开始觉得有点奇怪，“也许是她特别喜欢猫？也许有只叫咪咪的猫，对她来说很重要？”

龙不置可否，反而问他：“她为什么对你表现得尤其特别，这个最为重要。”

于是艾泊又将他当初作为新兵时被一群老兵堵在墙角的故事告诉了龙。

当时的他具体是什么心情，现在已经说不出来了，然而那种心脏剧烈跳动、浑身热血沸腾，在短短的数秒钟爆发出的力量感，仍旧使他印象深刻。

龙又笑了，露出一口白牙——艾泊意识到，在听他讲述艾瑞拉时，龙总是频繁地像这样爽朗大笑。

“她喜欢不屈服的人，”龙说，然后修改自己的措辞，“她喜欢有力量的人——她喜欢主动运用自己的力量的人，不论这份力量是大还是小。”

说起这个有些冒险，或许会破坏龙对他的好感。

但艾泊又一次地感受到了那种感觉，那种被一群老兵们围堵时，剧烈跳动的心脏，和血液急速流动所引发的热胀。

他大睁着眼睛，呼吸变得又深又长，龙警觉地侧头，眯起眼睛，紧盯着艾泊。

“她最喜欢的是卡普先生。她也喜欢鹤长官、博加特先生，但是，她最喜欢的是卡普先生。”

艾泊听到自己的声音，耳腔中的血管搏动着，突突直跳，仿佛鼓点伴奏。

他说：“你欣赏艾瑞拉，为什么对你的父亲是这样的态度？”

“……”

龙说：“……他可是卡普！海军中将！他一直在说要加入海军，要成为海军，要保护和帮助需要这些的平民，要和海贼战斗，海贼都该死……可这明明不对！”

“……噢。”艾泊低声说。

“什么？”龙猛地凑近他，逼问道，“说出来。”

艾泊张了张嘴，终于慢慢地说：“……你生气你自己做不到，也不知道该怎么做，所以你希望卡普先生能帮助你找到正确的方向，替你做到。就像……就像我在来到这里之前，向艾瑞拉说的话一样。我希望她能给我一个方向。”

艾瑞拉当时的表情，是彻头彻尾的排斥和拒绝，又心知自己说什么都不会有用，因此唯有沉默。

不同的是，龙会因此生他父亲的气，但艾泊却心知他自己并没有资格生艾瑞拉的气。

所以他只是想着加入海军之后，他会变得更强，更有用，更有价值，他认为——不，他相信那会让艾瑞拉愿意接受和领导他。

可是艾瑞拉一开始看到他，不就是因为他自己做出选择和应对么？

……原来其实她早就接受他了，原来从最初起，她接受的就是原原本本的他自己。不需要他做出任何改变，只是沿着自己所选择的道路就足够。

然而，这并不令艾泊感到开心。

他反而更感到失望。

如果单单是这样就可以了，那他在她眼中到底有什么价值呢？那不就意味着他和其他任何人都一样吗？

“我认为，卡普先生自己其实也……卡普先生也并不敢确定自己是正确的。他已经告诉了你他的道路和看法，而你抗拒他。卡普先生……我认为卡普先生，他其实同意你的想法，但他自己不能……”

艾泊也靠近了龙，在密谋般的恐惧和兴奋中，低声告诉龙他自己的发现。