他笑起来时红唇扯开，双目微微弯起。脸颊上浮现出醉酒般炫丽的两块酡红，轻轻遮掩嘴唇的动作，仿佛谈及心上人的少女。因为无知而狂热。

“我认为你比你自己想得更像卡普先生，也许卡普先生看到你的时候，也会想起他年轻的时候……卡普先生他，有些事他陷得太深，已经无法脱身了。”

一个强大的中将——完全有能力和人望晋升大将的中将，在某些事实和真相前感受到自身的脆弱和无力，只好选择将自己有限的力量，施加在自己能够施加力量的圈子里。

这就是艾泊的看法。

他不能说得更清楚了。

龙紧盯着艾泊，脸颊肩颈上，微小的汗毛竖立起来，蹦出一粒粒战栗的鸡皮疙瘩。他的瞳孔急剧缩小，小到仿佛能穿过一根绣花针的针孔。艾泊简直被唬了一跳。

“……你不可能那么了解老头子。”龙板着脸，僵硬地说。

“我也有过爸爸。”这是个简单轻松的话题，于是艾泊放松下来，耸了耸肩，“我小时候也崇拜我的爸爸。我爸爸和卡普先生不能相提并论，他一辈子都只是个在海边打打零工，晚上回家的时候也总是喝得醉醺醺的、满身酒臭的家伙……嘛。”

艾泊沉默了几秒。

“我也是有过爸爸的。”他重复道。

“……发生了什么？”

“驻扎在我们周围的海军和海贼互相勾结，村子里的人都死了，我当时在隔壁村的铁匠那儿当学徒工，等我听说消息回去，”艾泊说，“什么都没有了，就连那个海军分部也因为和海贼分赃不均死得七七八八。我只在村里捡到咪咪，它没有吃人，而是在啃地里的蔬菜。缺少士兵的海军要招新人，我就去了。”

龙满脸不可置信：“……你不恨海军。也不恨海贼。”

艾泊毫无形象可言地翻了个白眼：“你真是压根儿没体验我们这种普通平民的日子是怎么过的。我也半大不小了，总得先考虑吃喝，有个住的地方有能穿的衣服吧？什么恨不恨的。我跟我爸爸都不熟，他自己把钱花光了剩了那么点儿才给我，还要我感激涕零的。我跟村里人也不熟，他们也不管我。”

当然了，艾泊对海军也没有任何好感。总之就是混日子呗。

他又说：“你爸爸是海军中将，还不是随便哪个，而是最强的卡普先生，你还跟你爸爸感情好呢。我们俩根本不能比的。”

龙瞳孔地震：“我和老头子……没有……什么感情好……”他语无伦次。

“那你跟卡普先生犟什么。感情好才会犟。”艾泊说，“他都是你爸爸了，你先说好话哄着他顺着他，然后晋升高位，然后外派到别的岛上，然后从海军内部挖人啊安插间谍啊偷技术啊……万一漏了点马脚犯了什么错就赖你爸呗。我看你也不笨啊……”

见龙脸色不对，艾泊丝滑地转了个话风：“……当然，这么做肯定是不对的！是要批判的，是错误的！”

龙大叫起来：“你这家伙！你其实加入海军就是打的这个主意吧！”

“……那不行啊，卡普先生又不是我爸爸，我上头没人罩着，这个很难干的。”

龙爆发出一阵笑声，艾泊也咧开嘴，笑着把手臂搭在龙的肩膀上。

在苗蓁蓁紧锣密鼓地跑来跑去，为即将来临的神之谷大战做应对与准备时，马林梵多的两个年轻人悠然度日。

他们肩并着肩靠在一起，懒洋洋地享受着不多的闲暇空隙，把珍贵的，本来用来训练变强的时间，全都浪费在漫无边际的聊天里，就像一个一无所有的穷人在赌桌上挥霍自己丝毫不抱有希望的未来。

尽管一切伟大的事业都从类似的对话中萌发出来，但当事人往往意识不到那些零散的片段对自己来说有多重要，又将对世界产生什么影响。

“你用过那把枪么？”有一天，龙忽然问起这件事。

“没有。”艾泊说。

他还沉浸在艾瑞拉从一开始就接受了他的感受里。不能说他对此有多高兴——高兴当然是高兴的，可是这股高兴里又难免带着一股愤懑与失落。

他不明白艾瑞拉为什么要拒绝一个追随者。

难道他的忠诚是什么令她唯恐避之不及的东西吗？

“你应该多加练习。”龙说，“你会是个优秀的狙击手。”

这不单单是因为艾泊在射击训练里表现最优，更是因为艾泊能轻松解读和自己完全不同的人。

龙早就注意到了，艾泊在敏感的同时又足够粗粝，绝不会放过任何微小的差距，却也丝毫不受到目标之外的困扰。龙自己完全做不到。他总是情不自禁地关注周遭的一切，总感到不堪重负。

“艾瑞拉告诉我说，我的每一次射击，她都知道，因为我使用的是子|弹存在她那里。”艾泊告诉龙。