散朝的钟声悠悠荡荡传来。

白岳枫算准了时辰，候在吏部衙门外。

远远见白逸襄身着紫袍金带，在一众同色着装的官员映衬下，似鹤立鸡群。

他往日只见白逸襄独行或只携仆从石头相随，倒是从未见他置身人潮。这般对比之下，才发现他堂兄皎皎如玉树临风，着实令人眼前一亮。

白逸襄步入吏部大门，白岳枫忙整肃衣冠，快步迎上前去，长揖及地，恭声道：“下官见过白侍郎。”

白逸襄脚下未停，只余光扫了他一眼，极轻的“嗯”了声，便径直穿堂入室。

随行的书吏极有眼色，早已入内将案几收拾停当，新沏的茶汤热气氤氲，笔墨纸砚一字排开。

白逸襄解下腰间革带，径自于正中的黑漆榻上坐定，随手拿起一卷铨选名册，翻阅起来。

公房内落针可闻，白逸襄虽是病弱，平素待人谦和有礼，一旦专注于公务，却是沉肃威仪，凛然不可侵犯，令人不敢造次。

白岳枫在门口踌躇片刻，终是按捺不住，厚着脸皮轻步蹭入。他不敢近前叨扰，只在榻边不远处的锦垫上坐了，目光在那人冷峻的脸上打转。

白逸襄头也未抬，修长的手指翻过一页书册，淡声道：“何事？”

白岳枫压低了嗓音，身子微微前倾，带着几分讨好：“我有一事，想请教……堂哥。”

这一声“堂哥”唤得亲昵。那伺候的吏员闻言，悄无声息地退了出去，并顺手带上了房门。

屋内只余二人。

白逸襄这才撩起眼皮，目光如凉水般落在他身上：“说。”

白岳枫咽了口唾沫，往前走了凑，压低声音道：“若有一毫无根基的寒门布衣，欲在一月之内攀附上一位顶级权贵，并要取得其信任，在左右随侍。堂哥以为，此事当如何运筹？”

白逸襄闻言，眉峰微挑，虽是早料到他狗嘴里吐不出象牙，却仍是不免有些诧异。

这混账一日更比一日胆大包天。

“你这脑子里，每日装的便是这些钻营苟且？”

白岳枫见他不悦，忙伸手去扯他的袖口，轻轻晃了晃：“堂哥教教我嘛，这也是为了……为了我能有点长进不是……”

白逸襄手腕一翻，将衣袖从他手中扯回。冷哼一声，复又垂眸看书：“此问心术不正，不予作答。”

“哎呀，堂哥！”白岳枫急道：“我现在可是听你的话，每日勤勉公事，再未惹是生非。过往种种，你且宽恕我吧。这道难题，我思前想后不得其法，满京城里，唯有堂哥这般七窍玲珑的人物，方能为我解惑啊。”

白逸襄将手中名册往案上一搁，发出“啪”的一声轻响。

“你问这作甚？你想攀附哪家权贵？”他目光锐利，直直射向满脸谄媚的白岳枫。

想起他在赵奕面前那副嘴脸，更是一股浊气涌上，恨不得拿“家规”将他抽得皮开肉绽。

白岳枫目光闪烁，笑道：“非是我，是一位朋友。这其实是……朋友所托。”

“朋友？”白逸襄嗤笑一声，“你那些狐朋狗友，除了斗鸡走狗，何时有了这等‘进取之心’？”

“堂哥别问了，只当是帮帮我，告诉我有没有法子便是。若是堂哥帮我解惑，我日后定为堂哥效犬马之劳。”

白逸襄扬了扬手，“场面话便不必说了，你只消好好做人，莫要再惹是生非便好。”

白岳枫纳头便拜，“堂哥放心，多谢堂哥！”

白逸襄看着白岳枫那张急切的脸，眸色渐深。

沉默片刻，他缓缓开口：“一月之内，欲取信于权贵，难如登天。常法无非展示才学、进献奇宝，然顶级门阀之家，门生故吏遍天下，奇珍异宝堆山填海，你那朋友既然毫无根基，凭何入眼？”

白岳枫听得连连点头：“正是此理！那该如何？”

白逸襄在此处顿了顿，眼神中透出一丝锋利：“既无进身之阶，便只能行险。”

白岳枫问：“如何行险？”

白逸襄伸出三根手指，“其一，投名状，共沾血。权贵者，高处不胜寒，所虑者非才华，乃忠心。若想极速取信，莫过于替他做一件见不得光、却又不得不做这一件脏事。手染污泥，便是自绝退路，成了他船上的人，自然便信了。”

白岳枫听得心惊肉跳，又忍不住追问：“那……其二呢？”

“其二，授人以柄，自毁长城。”白逸襄声音压低，语调更冷，“毫无根基之人，最是令人生疑。若要上位，需得主动将足以致自己于死地的把柄，送到那权贵手中。无论是身世秘辛，还是至亲性命，一旦命门被人拿捏，对方自会觉得你‘可用’且‘安全’。”