这便是传说中“活人进，死人出”的南诏腹地？

众人尚在惊疑不定，一群身着异域服饰的南诏人已从村寨中迎了出来。为首的是一名四十许的中年男子，肤色黧黑，五官普通，唯独一双眼如鹰隼般锐利。他身着一件绣着繁复图腾的麻布长袍，身后跟着十余名年轻男女，个个身形矫健，目光警惕，毫不掩饰地打量着他们这群不速之客。

“外乡人？”为首的男子开口，声音沙哑粗粝，“你们是如何穿过‘瘴母林’的？”

李钦嗣不敢怠慢，上前一步，拱手行了一礼，姿态放得极低：“在下昶天山庄李钦嗣，为寻人而来，绝无冒犯之意。我等是服用了特制的解毒丹，才侥幸穿过瘴林。”

“昶天山庄？”那男子闻言，眉头微挑，似乎对这名号有所耳闻。

他的目光在李钦嗣与他身后的护卫身上一一扫过，最后，如利箭般钉在了宿云汀身上。

宿云汀正心不在焉地四处张望，试图寻觅谢止蘅的踪迹，被这道目光锁定，他下意识地抬眸回望。

那眼神深处，藏着审视，藏着戒备，更藏着杀意。

正当气氛剑拔弩张之际，一个清朗温润的声音自村寨深处传来，如春风拂过冰面，瞬间打破了僵局。

“阿骨，不可对客人无礼。”

方才还气势汹汹挡拦他们的人群脸上满是敬畏，他们纷纷自觉让出一条道来，身着紫金长袍的男子缓步而来。

那人看去不过三十许，面容俊雅，气质温润如玉，唇边噙着一缕若有若无的笑意，令人见之忘俗，他腰间盘着一条精巧的银饰长蛇，蛇眼处镶嵌着两点细碎的红宝石，行走之间，步履从容，自有渊渟岳峙的气度。

被称作“阿骨”的男子立刻垂首，恭敬地退至一旁：“见过大巫。”

大巫？南诏的领权者？

宿云汀双眸微眯。

只见那位年轻的大巫行至众人面前，目光温和地掠过他们，最终停在李钦嗣脸上，微笑道：“远道而来的客人们，欢迎来到南诏，在下曲离渊，是此地的大巫。”

曲离渊。

这名字在宿云汀舌尖滚了一圈，他面上不动声色，心底的警惕却已提至顶峰。

一个能统领传说中神秘又排外的南诏之地的人，一个能在瘴气弥漫、蛊虫横行的绝地建立起一片桃源的人，怎么可能像他表面看起来这样温和无害。

演得这样天衣无缝的人，实在教人不得不后背发凉。

李钦嗣显然被这位大巫亲和的态度所感染，他再次躬身一礼，诚恳地说明了来意：“见过大巫。我们此来，是为寻找在下一位十分重要的故人，他一年前为寻一味药材进入南诏，此后便杳无音信，生死未卜。还望大巫行个方便，允许我们在南诏盘桓数日，寻找他的下落。”

“寻人？”曲离渊闻言，脸上露出惊讶与同情，“原来如此，南诏外围的瘴母林确实凶险，你那位朋友孤身前来，的确令人担忧。”

他叹了口气，语气温和：“我南诏虽不喜外人叨扰，但寻亲访友乃人之常情，我等又岂有拒之门外的道理？诸位请随我来，先入寨中歇息片刻，喝口热茶，驱一驱瘴林的寒气。寻人之事，我亦会派人协助诸位。”

这番话说得滴水不漏，既显现了南诏的规矩，又展现了主人家的通情达理，让人心生好感。

李钦嗣带来的护卫们都松了口气，就连李钦嗣自己，脸上也露出了感激的神色：“多谢大巫！”

一行人跟着曲离渊走进村寨。

寨中的南诏人虽然对他们这些外来者依旧抱有好奇和审视，但在大巫的示意下，并未表现出任何敌意。

他们被领到一间宽敞的竹楼里，立刻有南诏女子端上了热茶和一些叫不出名字的果子。

李钦嗣落座后跟身旁的宿云汀小声道：“我本以为南诏会是个不通人烟的蛮荒之地，里边全是蛮夷之人，不曾想这位大巫倒是温文尔雅风度翩翩。”

宿云汀没碰那些五颜六色的果子，他轻声道：“他们能知晓你们山庄的名头，不像是对外面一无所知的样子，要么他们会遣人外出打探消息，”他声音压得更低：“要么你要寻的那位故友实际上和他们接触过。”

曲离渊进门时，李钦嗣还在琢磨方才那话。

曲离渊十分健谈，他笑着向众人介绍南诏的风土人情，言语间将南诏描绘成一个淳朴、和平、与世无争的乐土。

宿云汀端着茶杯摇晃，有一搭没一搭地听着，心思却全在别处。