皇帝午后若从勤政殿回寝宫，偶尔会绕道从莲池畔经过，赏片刻荷花, 喂几尾锦鲤。

这是她暗中观察数日，又从几个老太监闲谈中拼凑出的信息。

时辰、地点定了，接下来便是如何偶遇。

她让菖蒲打听过近日得宠妃嫔的装扮。

淑妃喜素雅, 多以玉、珍珠点缀。

德妃重规矩，衣着发饰一丝不苟。

新近有位得了两回赏的刘选侍，似乎偏爱娇嫩颜色，簪花也鲜艳……

看来看去，林晚音更觉茫然。

模仿他人，终是落了下乘。

苏瑾禾曾说“做你自己便好，真诚有时比刻意更打动人”。

做自己？她是什么样的？

书卷气？或许。

但她记得苏瑾禾评点她的诗“匠气有余，灵性不足”。

天真烂漫？

她已见识过血雨腥风，哪里还天真得起来。

最终，她只让菖蒲按最清爽不失礼的规矩打扮。

长发绾成简单的垂鬟分肖髻，发间只簪一支素银点翠蜻蜓簪，并两朵新鲜的淡紫色桔梗花。

“美人这样很好，”

菖蒲看出她的忐忑，温声安抚。

“清新脱俗，瞧着便凉快。”

林晚音深吸一口气，站起身。

衣裙拂过肌肤，带起些许凉意。

“走吧。”

主仆二人出了听鹂馆，往御花园去。

日头正烈，园中花木都有些蔫蔫的。

路上偶遇三两个低位妃嫔，彼此见礼，对方目光在她身上略一停留，便客气地别开。

林晚音手心有些汗湿。

莲池畔倒是个好去处。

水面开阔，荷花开得正盛，粉白嫣红，衬着碧绿如盖的荷叶。

清风过处，带来阵阵荷香与水汽，比别处凉爽不少。

池畔建有曲折的回廊和凉亭，此刻并无旁人，只有几个洒扫太监在远处树荫下偷懒打盹。

林晚音选了回廊转角一处视野开阔的地方，倚着栏杆，装作赏荷。

菖蒲侍立在她身后半步，手里捧着一个小小的食盒。

里头是几块新做的荷花酥，以备不时之需。

时间一点点流逝。

日头缓慢西移，蝉鸣聒噪。

林晚音站得腿有些酸，心中那点勇气随着等待渐渐消磨。

只剩下越来越浓的紧张和自我怀疑。

她反复默念着早已准备好的说辞。

一首咏荷的七绝，词句清丽，是她翻遍诗精选出的，自觉应景又不显卖弄。

就在她几乎要放弃时，远处传来隐约的脚步声和仪仗特有的动静。

来了！

林晚音心头猛跳，背脊瞬间绷直。

她下意识地理了理鬓发和衣襟，手指微微发抖。

菖蒲也紧张地屏住了呼吸。

明黄色的华盖缓缓移近。

皇帝并未乘坐步辇，而是步行，身侧只跟着数名贴身太监和侍卫。

谢不悬也在其列，落后半步，穿着暗青色常服，眉眼沉静。

皇帝面色依旧有些倦怠，眉头微蹙，目光落在满池荷花上，似在出神。

林晚音掐准时机，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”