第162章

谢老九出公差这件事,说起来不算什么大事，但也不算小事。

那天谢易从安良馆回来，推开门就看见谢老九坐在廊下喝茶,脚边放着那个旧包袱,驴打滚拴在棚子底下，正歪着脑袋嚼草料。汤圆从谢易肩上跳下来,走到驴打滚面前看了看，驴打滚打了个响鼻，汤圆扭过头走了。

“爹？你怎么来了？”

谢老九放下茶碗：“来跟你说一声，爹要跟你大强哥出一趟公差。翁山县那边有个咱们县的人在那边没了，廖大人派你大强哥去办交接手续，爹得跟着去收尸。今天就走，大概五六天才能回来。”

谢易点了点头。他知道他爹的活计——义庄守庄人,收尸入殓，必要还会替人发丧,这些事衙门里的仵作不一定在行，但谢老九在行。翁山县那具尸体既然是白峤县的人，死者家属八成还在白峤县等着,总得有人把尸身收殓好了运回来。

“驴打滚先留在你这儿待两天。”谢老九站起来, 拍了拍袍子上的灰，“我已经跟菘蓝打过招呼了，让他过两天来牵。”

“成。”

谢老九看了他一眼, 笑了笑，伸手摸了摸谢易的头, 然后背起包袱走了，走到门口又回头：“别老在外头吃，自己做顿饭。”

……

回忆到这儿,谢易不禁掰着手指头数数。

谢老九已经走了七天了，还没回来。这让谢易开始觉得不太对劲。他爹出门从来都是说几天就几天，不会多耽搁。直到第八天傍晚，谢易从安良馆回来，发现院门口站着一个人。

李大强。

白峤县的捕头，李山的爹。

此时，他的表情不太对。不是平时那种大大咧咧的笑，而是一种说不上来的、紧绷着的、像是在忍耐着什么的表情。

谢易心下一个咯噔，“大强哥，怎么就你一个人？我爹呢？”

李大强看了他一眼，嘴唇动了动，过了好一会儿才开口：“你爹受了点伤，在翁山县养了两天，昨日一早往回走了，应该快到了。”

谢易的心往下沉了沉：“什么伤？”

“不重，就是——”李大强顿了一下，像是在斟酌用词，“就是被东西挠了一下。”

谢易没有追问。他知道李大强嘴里的“东西”是什么意思。他爹是去翁山县收尸，不是去抓妖怪。但如果只是收尸，怎么会被“东西”挠了？

“大强哥，那具尸体到底是什么人？”

李大强沉默了一会儿，叹了口气，在门口的台阶上坐下来。他从腰间接下水囊，喝了一口，抹了抹嘴。

“那个人姓潘，是个货郎，是城东潘家巷的。他去翁山县进货，赶夜路时不小心掉进河里淹死了。”

“原本就是一桩普普通通的落水案，我们去收尸、入殓、运回来就完事了。但在我们收尸的那天晚上，出事了。”

汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在李大强脚边，仰头看着他。

李大强把水囊盖拧上，“尸体停在翁山县的义庄里。我和你爹到了之后，你爹给那具尸体擦洗、换衣，我在外面等着。弄到一半，你爹忽然喊我进去。”

李大强的声音压低了一些，“他说那具尸体的指甲缝里有东西，不是泥，不是水草，是——头发。”

谢易的眉头皱了一下。

“人的头发。”李大强说，“长头发，黑色的，绕在指甲缝里，绕了好几圈。你爹说，这人可能不是自己掉进水里淹死的，许是被人按进水里，死之前抓了凶手的头发。”

“翁山县的县太爷怎么说？”

“翁山县的县太爷说，这案子早就结了，就是意外落水，没必要再查。”李大强的脸色沉了下来，“我和你爹觉得不对，但我们是来收尸的，不是来查案的，不能插手。你爹把那具尸体的指甲剪了，把头发收好，说是带回来交给廖大人，让他跟翁山县那边交涉。”

谢易沉默了一会儿：“然后呢？”

“然后那天晚上，有人……不对，有东西来抢尸体了。”

汤圆的尾巴慢慢竖了起来。

“半夜，义庄的门突然被撞开了。我出去看，什么都没看见，但门闩断了，门板上有一个手印——不是人的手印，五根指头，比人的长一倍，指甲尖得像刀子。”

李大强摸了摸自己的后脑勺，“我拔了刀在外面守着，你爹在屋里护着尸体。那东西从房顶上下来，我跟你爹跟它周旋了好一阵。你爹被它挠了一下后背，不深，就是破了皮。后来天快亮了，那东西就走了。”

“它怕光？”谢易问。

“怕。但没到见光死的地步，就是单纯的不喜欢，天一亮就缩了。”

李大强站起来，“你爹伤不重，但翁山县的大夫说怕感染，让养了两天。昨日一早他非要走，我拦不住，就让他先走了。我抄近路回来给你报个信，免得你担心。”

谢易点了点头：“谢谢大强哥。”

李大强摆了摆手，转身走了。走了两步又回头：“阿易，你爹那个人，命硬得很。别太担心。”

谢易站在门口，看着李大强的背影消失在巷口。汤圆跳上他的肩，尾巴绕了绕他的脖子。

“你爹被挠了一下。”汤圆说。

“嗯。”

“不重。”

“嗯。”

汤圆没有再说话。谢易转身进了院子，把门关上，走到廊下坐下来。他盯着空荡荡的棚子看了一会儿，然后站起来，进屋，从书架上拿下一个瓷瓶。这是葫公上次来时留下的药，说是用来治外伤的，据说什么伤都能治。他把瓷瓶揣进袖子里，又拿了一卷干净的棉布，一起装进布包里。

汤圆蹲在旁边，看着他的动作：“你要去找你爹？”

“他快到了。我要去城门口接他。”

谢易背着包出了门，汤圆跟在后头。天色已经暗沉了下来，街上的灯笼一盏一盏地亮起。谢易走得很快，穿过三条巷子，穿过菜市口，又穿过城隍庙门口的石狮子，终于到了城门口。

他站在城门外的路边，看着官道的方向。汤圆蹲在他肩上，尾巴垂下来，一动不动。

等了大约两刻钟，官道上出现了一个人影。佝偻着背，走得慢吞吞的，手里拄着一根树枝当拐杖。灰布袍子，旧包袱，走一步，顿一下，再走一步。

谢易迎上去。

谢老九抬起头来，看见谢易，愣了一下，然后笑了。笑容不大，但很真，像冬天的太阳。

“你怎么来了？”

“接你。”谢易走到谢老九身边，伸手去扶他。谢老九摆了摆手，说不用扶，但谢易还是扶住了他的胳膊。谢老九的胳膊很瘦，但很硬，像一节老树枝。

“伤在哪儿？”谢易问。

“后背，不深。”谢老九说，“大夫大惊小怪的，非让我躺着。我躺了两天，躺得骨头都硬了。”

谢易没说话，扶着谢老九慢慢往城里走。汤圆从谢易肩上跳下来，走在谢老九脚边，偶尔仰头看他一眼。

回到家，谢易把谢老九扶到廊下坐着，从布包里拿出葫公的伤药和棉布。谢老九把袍子脱了，露出后背。谢易看见那道伤——从左边肩胛骨斜着划到腰际，不算深，但很长，结了痂，痂周围红红的，有点肿。

“葫公的药，治外伤的。”谢易打开瓷瓶，把药粉均匀地撒在伤口上，然后用棉布轻轻缠好。

谢老九一动不动地坐着，任他包扎。等谢易弄完了，他把袍子穿好，长长地呼了一口气。

“那东西，”谢易在他旁边坐下来，“到底是什么？”

谢老九沉默了一会儿，从包袱里摸出一个油纸包，打开，里面是一小撮黑色的长头发，用红绳扎着。

“我后来仔细对比了一下，那具尸体指甲缝里的头发，应该是他自己的。他在水里挣扎的时候，头发散了，缠住了自己的脖子，于是便自己抓了自己的头发。”

谢易愣了一下。

“他不是被人按进水里的。他是被什么东西拽进水里的。”谢老九把头发重新包好，放进包袱里，“那东西力气很大，指甲很长，在房顶上走路没有声音。它来抢尸体的时候，我离得近，看清楚了它的脸——”

“不是人的脸，灰白色的，没有眉毛，眼睛是两条缝，但嘴很大，嘴角咧到耳朵根。”

汤圆的尾巴竖得像根旗杆。

“水猴子。”谢老九说，“我在义庄待了这么多年，听人说过，没见过。这次见到了。”

谢易沉默了很久。水猴子，和那些溺水而亡想要抓交替的水鬼一样，是个喜欢在水里拖人下水的家伙。但水猴子不是灵体，反倒更像是某种怪物。

他还以为这东西只是传说。

“那具尸体呢？”谢易问。

“运回来了。”谢老九说，“我跟大强雇了辆牛车把尸体运回来了，已经交给了廖大人。廖大人说，这案子要重新查，不能听翁山县那边的一面之词。”

谢老九说完，端起谢易倒的茶，喝了一口，靠在廊柱上，闭上了眼睛。槐花从枝头飘下来，落在他灰白的头发上，落在他灰扑扑的袍子上。

谢易坐在他旁边，没有说话。